Grindr, de digitale update van een cruisingplek
De naaktbeelden van Stan Van Samang, Peter Van de Veire en Sean Dhondt raakten verspreid via de gay datingapp Grindr. Die democratiseerde het datingleven van homo’s, maar kampt al jaren met privacyproblemen.
Het is niet ongewoon om erotische beelden uit te wisselen op Grindr, de bekendste datingapp voor homo’s en biseksuele mannen. ‘De sfeer op Grindr is seksueel geladen, waardoor de drempel om naaktfoto’s van jezelf te sturen minder hoog is’, vertelt de 31-jarige Maarten* die zelf ook al foto’s deelde. ‘Ja, zelfs beelden waarop ik herkenbaar ben. Ik weet dat daar een risico aan verbonden is, maar als iemand ermee zou dreigen die te lekken, dan denk ik: doe maar.’ Omdat hij momenteel op zoek is naar werk, wenst hij toch anoniem te blijven. Mogelijk verklaart die lage drempel wel waarom de verdachte in de zaak-Eveline er geen graten in zag om beelden van BV’s te delen – wat strafbaar is. ‘Zulke beelden kunnen uiteraard via elk platform verspreid worden’, benadrukt radiomaker Sven Pichal aan Het Nieuwsblad.
De erotische en open sfeer is wat miljoenen gebruikers wereldwijd aantrekt tot Grindr. Anders dan bij Tinder is iedereen aanspreekbaar. Op het startscherm van Grindr zie je wie er actief is op de app en op welke afstand hij zich bevindt. Ook Maarten verkiest Grindr: ‘Op Tinder zijn mannen voornamelijk op zoek naar een relatie, terwijl dat niet voor iedereen het geval is. Grindr heeft geen pretenties: het is rechttoe, rechtaan. Geen franjes.’ Zo vormt de app een online ontmoetingsplaats voor wie zoekt naar casual sex of sexting.
‘Daar is niets mis mee’, beklemtoont Tim Devriese (31), die als freelancejournalist regelmatig over lgbt-onderwerpen schreef. ‘Het is een gemakkelijke manier om in contact te komen met andere gays, bijvoorbeeld wanneer je op reis bent of wanneer je nog niet uit de kast bent. Vergeet niet dat homo’s anders moeten flirten dan hetero’s. Je weet niet op voorhand of iemand mogelijk geïnteresseerd is. Op Grindr twijfel je niet aan iemands seksuele voorkeur.’ Tegelijk heeft de app het warm water niet uitgevonden, aldus Devriese. ‘Er hebben altijd al cruisingplekken bestaan. Dit is gewoon een digitale update van wat mannen al eeuwen zoeken.’
Huisje, tuintje, Grindr
Toch is de impact van datingapps op het homoleven niet te onderschatten. Apps zoals Grindr, Hornet en Planetromeo hebben homoseksuele contacten enigszins gedemocratiseerd. ‘Maar het dwingt homoseksualiteit voor een deel online en terug in de huiselijke sfeer, ten koste van holebifeestjes en gay bars’, merkt Devriese op. Hij ziet nog meer schaduwkanten. ‘Ik vraag me af wat het effect op je mentale welzijn is. Het gebeurt dat je een uur scrolt of een gesprek probeert aan te knopen, maar dat je continu wordt afgewezen. Apps zoals Grindr zijn gericht op efficiëntie: ze reduceren je tot fysieke kenmerken of fetisjvoorkeuren, waardoor je op den duur gaat geloven dat je niet goed genoeg of seksueel aantrekkelijk bent. Daarin doet Grindr meer kwaad dan goed.’
Grindr kwam de afgelopen jaren geregeld in opspraak. De app werd in 2009 in Los Angeles opgericht, maar kwam tussen 2016 en maart dit jaar in Chinese handen. Dat deed vragen rijzen over privacy – zeker nadat bekend raakte dat Grindr gevoelige gegevens van gebruikers, waaronder hun hivstatus, had verkocht aan andere bedrijven. Onder druk van de Amerikaanse
‘We zijn maar zo kwetsbaar als het taboe groot is. Ik weiger me te schamen voor mijn naaktfoto’s’
Maarten Gebruiker van Grindr
autoriteiten werd de app dit jaar verkocht aan een bedrijf uit Delaware.
Grindr verwijderde ook pas sinds de Black Lives Matter-protesten in juni de ‘etniciteitsfilter’ die je toeliet om te discrimineren op basis van huidskleur, terwijl mensen van kleur al jaren hun beklag deden over het racisme op de app. En dan zijn er nog talrijke verhalen, onder meer uit Egypte en Marokko, waarbij Grindr-gebruikers in de val werden gelokt en bij een date in elkaar werden geslagen of opgepakt.
‘Dat soort misbruik gedijt ook bij het taboe op homoseks’, vertelt Maarten. ‘We zijn maar zo kwetsbaar als het taboe groot is. Ik weiger me te schamen voor mijn naaktfoto’s.’
*Maarten is een schuilnaam.