Parijs-Roubaix sneuvelt, Ronde van Vlaanderen blijft overeind

Op de wielerkalender zijn de dominostenen opnieuw gevaarlijk snel aan het vallen. ‘Maar de Ronde van Vlaanderen gaat honderd procent zeker door’, verzekeren de organisatoren.

kost van start te laten gaan. Een connectie ook die nog intact is, getuige daarvan het bezoek van de Franse president Emmanuel Macron aan de Tour-karavaan tijdens de rit naar de Col de la Loze.

Vindt het Elysée Parijs-Roubaix, in tegenstelling tot de Tour, geen zaak van staatsbelang? Of heeft ASO de hulplijn deze keer niet aangesproken, in het besef dat met de Tour de kroonjuwelen al waren gered en Parijs-Roubaix commercieel gesproken slechts van secundair belang is?

De beslissing om Parijs-Roubaix niet te laten doorgaan volgde negen dagen nadat was overgegaan tot de definitieve afgelasting van een andere voorjaarsklassieker, de Amstel Gold Race. Nederlands enige eendagswedstrijd in de WorldTour, oorspronkelijk voorzien op 19 april, was op de herschikte kalender achteruitgeschoven naar 10 oktober.

Perfect veilig

Wat in Noord-Frankrijk en Nederlands Limburg niet meer kan, blijkt wel nog mogelijk in Vlaanderen. ‘Wij maken ons helemaal geen zorgen over het doorgaan van de Vlaamse klassiekers’, zegt Tomas Van Den Spiegel, ceo van Flanders Classics. De Omloop Het Nieuwsblad (voor de lockdown) en de Brabantse Pijl (afgelopen woensdag) kenden al een goede afloop, maar met Gent-Wevelgem, de Scheldeprijs en de Ronde van Vlaanderen staan de komende acht dagen nog drie wedstrijden van Flanders Classics op de kalender.

‘Ik geloof niet dat de politiek door het schrappen van Parijs-Roubaix nu plots met een andere bril naar onze wedstrijden zal kijken’, zegt Van Den Spiegel. ‘We hebben de voorbije weken en maanden zeer goed samengewerkt met onze autoriteiten, zowel lokaal, provinciaal als Vlaams. Er gelden strenge protocollen, er is aangetoond dat koers perfect veilig kan worden georganiseerd. Veel veiliger in elk geval dan veel andere zaken. We moeten gewoon op dat elan verder werken.’

Van Den Spiegel kan dan ook de

wielerliefhebber geruststellen. ‘Het is honderd procent zeker dat onze klassiekers door zullen gaan. Op een veilige manier. Wat niet wil zeggen dat je uit je kot moet komen en naar de koers moet komen kijken. Sowieso worden alle aantrekkelijke punten op het parcours afgesloten om samenscholingen te vermijden: vertrek- en aankomstzones, alle hellingen, kasseistroken en, zondag in Gent-Wevelgem, de Plugstreets. Dat verbod wordt op lokaal niveau gehandhaafd. Blijf dus vooral thuis en kijk naar televisie. Zodat de koers ook in de toekomst niet wordt gehypothekeerd.’

Schaarse kansen

Parijs-Roubaix is al de vierde grote eendagskoers van het voorjaar die in 2020 een editie overslaat. De organisatoren van de E3 BinckBank Classic in Harelbeke gooiden als eersten de handdoek door niet meer naar een plaats op de herschikte kalender te hengelen. In mei haakte ook Dwars door Vlaanderen definitief af, op suggestie van onder meer aankomststad Waregem. Eind september, toen duidelijk werd dat de wedstrijd onmogelijk zonder publiek kon worden georganiseerd, sneuvelde vervolgens ook de Amstel Gold Race.

Zo zijn de kansen voor de klassiekerspecialisten nu nog dun gezaaid. Gent-Wevelgem en ParijsTours bieden zondag nog een kans. Anders is het uitkijken naar de Scheldeprijs (woensdag 14 oktober), de Ronde van Vlaanderen (zondag 18 oktober) en de Classic Brugge - De Panne (woensdag 21 oktober).

‘Ik heb hard gewerkt om goed te zijn tot Roubaix. Het is een troost dat ik al mooie zeges heb behaald’ JumboVisma

Wout van Aert

‘Zo jammer. Het belang van GentWevelgem en de Ronde neemt alleen maar toe’ AlpecinFenix

Mathieu van der Poel

‘Ik heb nog nooit een natte ParijsRoubaix gereden. Ik keek er echt naar uit, al was ik toch ook een beetje bang’ DeceuninckQuick Step

Yves Lampaert

‘Kijk, hier komt het nieuwe bondsgebouw’, wijst Peter Bossaert trots naar wat nu nog een enorme bouwput is. Symbolischer kan haast niet. Want terwijl er in Tubeke wordt gewerkt aan een nagelnieuw hoofdkantoor met negen voetbalterreinen, een uitgebreide tribune voor 2.000 mensen en een hypermoderne kleedkamer voor de Rode Duivels en de Red Flames, stortte het coronavirus het Belgische voetbal in de grootste financiële crisis sinds WO II.

Een crisis die zich doet voelen tot in Tubeke, want de coronapandemie zal de voetbalbond dit jaar 21,5 miljoen euro inkomsten kosten. Hoofdzakelijk vanwege een fors lagere ticketverkoop en het uitstel van het EK 2020. ‘Gelukkig hebben we ondertussen zelf voor 11,5 miljoen euro in onze kosten gesneden. Maar dat wil wel nog steeds zeggen dat we dit jaar 10 miljoen euro tekort zullen komen’, rekent Bossaert luidop.

Gelukkig heeft de KBVB de voorbije jaren – met dank aan het succes van de Rode Duivels – een serieuze spaarpot opgebouwd. ‘Die bedraagt enkele tientallen miljoenen’, knikt Bossaert. Bovendien heeft de populariteit van de nationale ploeg geholpen om een aantal grote sponsorcontracten (Proximus, Carrefour, BMW en Adidas, red.) aan zeer gunstige voorwaarden te verlengen. En er zijn de twee volgende jaren twee grote toernooien – een EK in 2021 en een WK in 2022 – die traditioneel een forse winst opleveren. ‘Normaal gezien zullen we het verlies van dit jaar de komende twee jaar recupereren. Dat laat ons toe om te blijven investeren. Niet alleen in de infrastructuur, maar ook in de sportieve werking’, legt Bossaert uit.

De uitbreiding van Tubeke is volgens de ceo dan ook vooral een investering in de toekomst van het voetbal. Niet in het verleden. De nieuwe hoofdzetel is zijn kostprijs van 17 miljoen euro dan ook zeker waard. Dat het geld beter besteed zou kunnen worden aan het bestrijden van de gevolgen van de coronacrisis, zoals sommige critici beweren, ontkent Bossaert met klem. ‘Dit project heeft geen impact op het budget. Het betaalt zichzelf terug dankzij de verkoop van de oude bestaande gebouwen en een klein deel uit subsidies van de Fifa en de Uefa. Bovendien laat het ons toe fors te besparen op onderhoudskosten.’

Mosselfestijnen

Maar dat het coronavirus de hele Belgische voetbalwereld naar adem doet happen, spreekt Bossaert niet tegen. ‘Het is behoorlijk dramatisch. Ons voetbal is even erg getroffen als de horeca, de reissector en de evenementen’, zucht hij. Vooral de ingestorte inkomsten uit tickets en horeca doen veel clubs pijn. Niet alleen de 24 profclubs in België – die nog kunnen teren op hun tv-, sponsor- en transferinkomsten – maar zeker ook de 4.000 amateurclubs, die vaak enkel kunnen overleven dankzij de inkomsten uit hun mosselfestijnen en hun kantine.

Om die amateurclubs te helpen, schrapte de KBVB tijdelijk de bondstaksen. Maar in de praktijk komt dat voor veel amateurclubs slechts neer op een verwaarloosbaar ruggensteuntje van 2.000 euro. ‘Dat is niet genoeg’, beseft Bossaert. ‘Voor komend seizoen werken we aan een structurele oplossing. Ons voetbal moet post-corona weer gezond worden. Kosten en inkomsten moeten in elke club weer in evenwicht worden gebracht. Op alle niveaus.’

Dat is broodnodig, want veel clubs zaten pre-corona al zwaar in financiële problemen, beseft de ceo van de KBVB. Ook in de lagere afdelingen. Terwijl steeds meer lokale sponsors afhaken, bleven sommige amateurclubs daar vaak nog koppig onrealistisch hoge spelerslonen betalen in verhouding tot almaar krimpende inkomsten. En dat moet straks na corona helemaal anders.

‘Dat is uiteraard in de eerste plaats het werkterrein van onze vleugels’, knikt Bossaert. ‘Wat er op tafel ligt? Een hele reeks maatregelen: gaande van een loonplafond en nieuwe regels die amateurclubs aanmoedigen om eigen jeugd op te stellen, tot meer solidariteit van de profclubs en een verduidelijking van de RSZ- en btw-regels. Maar er is nog niets beslist. De gesprekken daarover lopen.’

Overheidssteun

En wat als er straks tot maart geen publiek meer in de stadions mag, zoals in Engeland. Gaat de KBVB dan ook aankloppen voor financiële steun bij de overheid? Zoals ook de Football Association in Engeland overweegt? ‘Als het ooit zover komt, zullen we zeker aankloppen. Bovendien, we zijn nu al permanent in gesprek met alle overheden.’

Bossaert zelf heeft inmiddels heel wat ervaring met dit soort crisismanagement. Bij zijn aanstelling twee jaar geleden kondigde hij liefst elf werven aan om het Belgische voetbal grondig te moderniseren. ‘Die zijn inmiddels allemaal afgewerkt of op zijn minst opgestart’, zegt Bossaert met de nodige trots, waarop hij elke kritiek met flair wegwuift. Dat de Video Assistance Referee (VAR) niet altijd naar behoren werkt? ‘Dankzij de VAR is 98 procent van de scheidsrechterlijke beslissingen vandaag correct. Maar fouten maken is helaas ook onvermijdelijk. We werken er elke dag aan om er zo weinig mogelijk te maken. De VAR is bovendien nog een erg jonge discipline. De structuur staat er en laat ons toe om elke dag stappen vooruit te zetten’, pareert de ceo.

En ook de jaarlijkse terugkeer van de stoet rechtszaken na de competitie in 1A en 1B ziet Bossaert met lede ogen aan. ‘Het bondsreglement is nu helder en transparant: er staan geen tegenstrijdigheden meer in. Maar dat is jammer genoeg niet voldoende. Je zag de voorbije jaren een cultuuromslag die moeilijk valt om te buigen. Veel clubs aanvaarden geen sportieve nederlaag meer op de grasmat en vechten consequent elke beslissing van de KBVB juridisch aan. Er is meer nodig dan een reglement om dit te doen stoppen.’

Dan wil Bossaert zich liever focussen op een aantal belangrijke symbooldossiers die

‘Ons voetbal moet postcorona weer gezond worden. Onder meer een loonplafond en een verduidelijking van de RSZen btw-regels liggen op tafel’

onze bevolking en onze regering straks weer trots kunnen maken. En het land verenigen. De inkrimping en vernieuwing van de raad van bestuur bijvoorbeeld, waarin tegen juni 2021 twee van de tien leden straks onafhankelijke bestuurders moeten worden. ‘We hebben absoluut nood aan meer diversiteit in onze raad. Zowel op het vlak van geslacht als etniciteit. Want ik kreeg de voorbije jaren vaak de terechte kritiek dat zij nog niet in het bestuur vertegenwoordigd zijn’, aldus Bossaert

WK vrouwen in 2027

Ook de lang aangekondigde vernieuwing van het Koning Boudewijnstadion staat op de planning. Een aanslepend dossier, dat door de nieuwe federale regering eindelijk weer vanonder het stof gehaald kan worden. Een bouwdossier dat bovendien een extra duwtje kan krijgen door de ambitieuze plannen voor de gezamenlijke organisatie van het WK voor vrouwen in 2027, samen met Nederland en Duitsland.

‘Een beslissing daarover is er nog niet. Maar het ziet er goed uit. Als het lukt om dat WK voor vrouwen binnen te halen, dan zullen we ook in eigen land een groot stadion in Brussel nodig hebben’, ziet Bossaert daarin een extra drukkingsmiddel om de Golden Generation Arena opnieuw bovenaan de politieke agenda te krijgen. ‘Al hoop ik echt dat de vernieuwing van het Koning Boudewijnstadion er eerder komt’, voegt hij er snel aan toe. ‘Ook daarvoor gaan we de komende maanden zeker nog bij de regering aankloppen. Maar nogmaals, niet nu. De politici hebben nu andere prioriteiten.’

Nico Tanghe

Rafael Nadal had nog nooit een halve finale verloren op het gravel van Parijs – zijn twee nederlagen deden zich voor in een kwartfinale en een vierde ronde. De kansen van de Argentijn Diego Schwartzman waren dan ook miniem. Nadal had in zijn vorige halve finales op Roland Garros ook al grotere namen – Roger Federer, Novak Djokovic, Dominic Thiem … – moeten opruimen. Schwartzman kon met zijn snelle voeten wel heel veel ballen in het spel houden, waardoor de rally’s eindeloos duurden, maar tegen Nadal volstaat dat niet: 6–3 na een eerste set die meer dan een uur duurde.

Beperkte hoop

Slag om de arm: Schwartzman had minder dan drie weken geleden Nadal, die in zijn eerste toernooi

februari nog ritme miste, op het gravel van Rome laten struikelen. En Schwartzman had woensdag ook al de maat genomen van Dominic Thiem, de winnaar van de US Open en als notoir gravelvreter de grootste outsider.

Maar in Parijs heerst slechts één man: Rafael Nadal. Met een subliem passingshot scoorde de 28jarige Argentijn wel het mooiste punt van de middag, maar Nadal had de touwtjes in handen.

Schwartzman kon niets beginnen tegen de slopende slagen, subtiele dropshots en lobs van de gravelkoning

Schwartzman kon niets beginnen tegen de slopende slagen, subtiele dropshots en lobs van de gravelkoning. Ook de tweede set eindigde op 6-3.

Nadal had in de vijf voorgaande matchen niet veel energie verspild, terwijl zijn opponent woensdag nog een marathon van meer dan vijf uur afwerkte tegen Thiem. Fysiek gaf Schwartzman evenwel geen krimp. Hij moest in de derde set wel snel zijn opslag inleveren (4–2), maar knokte – bewonderenswaardig – terug tot 4–4, 5–5 en 6–6. Zou Nadal voor het eerst dit toernooi een set moeten afstaan? Via een tiebreak bleef de Spanjaard zonder setverlies: 7–6.

Droomfinale

Nadal staat zo voor de dertiende keer in de finale in Parijs. De Spansinds jaard zal zijn dertiende eindzege niet cadeau krijgen, want Novak Djokovic staat aan de overzijde van het net. De Servische nummer 1 van de wereld had zijn handen vol met Stefanos Tsitsipas. De jonge Griek dwong Djokovic tot vijf sets, maar moest dan toch het hoofd buigen. Voor Djokovic is het zijn 27ste grandslamfinale uit zijn carrière.

Sofia Kenin gaat voor dubbelslag