‘Voetballers hebben geen rust meer’
Topspelers moeten te veel wedstrijden spelen. Kevin De Bruyne klaagde dit aan, een dag later verloren de lusteloze Rode Duivels in de Nations League – een tandje bijsteken zat er blijkbaar niet meer in. De Bruyne zelf haakt af voor de match van morgen.
Polen-Italië 0-0. Frankrijk-Portugal 0-0. Bosnië-Nederland 0-0. Wie de wedstrijden heeft gezien, kan vertellen dat het draken waren. Ook Engeland-België (2-1) verliep in een gezapig tempo. Alsof de Europese topspelers onderling hadden afgesproken om de Nations League te boycotten. ‘Niemand luistert naar de spelers’, zei Kevin De Bruyne. Dus moeten de voetbalbobo’s, die het ene na het andere toernooi uitvinden, het maar voelen zeker? Iedereen lijkt het erover eens: de grens is bereikt. De Bruyne zelf haakt af voor het Nations League-duel van morgen tegen IJsland, hij voelt zich niet fit genoeg.
‘De grens bereikt? Overschreden’, reageert Hein Vanhaezebrouck, al twintig jaar professioneel voetbaltrainer. ‘Chapeau voor Kevin De Bruyne dat hij dit durft aan te kaarten. Iedereen lijkt te vergeten dat het voetbal is geëvolueerd. De voetballers van vandaag zijn topatleten. Ze lopen meer, ze lopen ook meer zogenaamd snelle meters. De duels zijn fysiek hard en ze mogen niet falen. Er wordt altijd het maximum verlangd. Elke wedstrijd weer. Dat is onmenselijk.’
Jan Ceulemans was een speler van topniveau in de vorige hausse van de Rode Duivels tussen 1980 en 1992. ‘Ik speelde 44 wedstrijden, nu zitten ze tegen de 60. Dat weegt door. Blessures zijn niet te vermijden. Het is gekkenwerk. Ik zou niet wakker hebben gelegen van zo’n Nations League. Het EK en het WK, dat is het enige dat telt. De spelers vinden dat ook. Martinez heeft in vier jaar vier wedstrijden verloren. Twee daarvan in de Nations League. Denk je dat dit toeval is? Ze doen hun best, maar ze stralen uit: valt het tegen, dan is ook maar zo.’
Wetmatigheden
‘Het voetbal moet niet denken dat het aan de wetmatigheden ontsnapt’, zegt Vanhaezebrouck. ‘Kijk naar het wielrennen. Eddy Merckx en Roger De Vlaeminck reden alles, tot aan veldritten toe. Dan is er een specialisatie gekomen. Die renners zijn nu ook topatleten, maar ze moeten keuzes maken. In het voetbal gebeurt het tegenovergestelde. Daar verhogen ze steeds maar weer het aantal wedstrijden. Rust hebben ze niet meer.’
Hallo, Ffia en Uefa? Het zijn vooral de overkoepelende voetbalbonden die in een onderling opcoördinatievermogen bod de kalender altijd maar voller laden. De Europese bond Uefa creeerde de Nations League, de wereldvoetbalbond Fifa maakt werk van een WK voor 24 clubs. Onze landgenoot Michel D’Hooghe is nog altijd hoofd van het medische departement van de Fifa. Ook hij zegt dat de kalender aan herziening toe is. ‘Wat Kevin De Bruyne ook beweert, ik luister wél naar de spelers. En ik zeg al jaren dat er te veel wedstrijden zijn. Dit leidt tot spier- en peesblessures. Het hoge aantal wedstrijden vermindert het en heeft ook onverschilligheid tot gevolg. Een jaar telt 52 weken. Wel, ik vind 52 wedstrijden per seizoen een goed gemiddelde. Daarboven wordt het gevaarlijk. Ik ben nooit een voorstander geweest van de Nations League. En nu komt die gedrongen kalender door corona er ook nog eens bij.’
D’Hooghe maakte 24 jaar lang deel uit van het Uitvoerend Comité van de Fifa en ook in de Uefa speelde hij een rol. Toch kon hij de vermeerdering van het aantal wedstrijden niet tegenhouden. ‘De economie wint het altijd van de geneeskunde. Dat zie je toch ook in deze coronacrisis. Het gaat om geldgewin. In al die jaren dat ik hoofd ben van het medisch departement, heb ik één keer een overwinning geboekt. Dat was toen ik erin ben geslaagd het WK in Qatar van de zomer naar de winter te verplaatsen.’
Veel verdienen
De spelers zijn wel de enigen die er nadeel van ondervinden. Het publiek houdt niet op met smullen van voetbalwedstrijden, de media
‘Martinez heeft in vier jaar vier wedstrijden verloren. Twee daarvan in de Nations League. Denk je dat dit toeval is?’ Jan Ceulemans Exrecordinternational
bieden de wedstrijden ook graag aan en het brengt ook nog eens veel geld op. Analist Gert Verheyen poneerde het enkele weken geleden in Het Nieuwsblad: ‘Vanwaar altijd dat schieten op wat hen zoveel geld doet verdienen? Dat geld moet ergens vandaan komen. Ik weet ook wel dat ze veel moeten sjotten. Maar wat willen ze dan? Minder voetballen en de helft verdienen?’
Voor Jan Ceulemans moet de Nations League niet noodzakelijk worden afgeschaft. ‘Maar liet die jongens die tegen Ivoorkust speelden die matchen afwerken. Voor hen is dat perfect. In competitie, matchen met inzet, tegen sterke tegenstanders. Een uitstekende leerschool. Onze toppers moeten zich bezighouden met het EK en het WK.’