Ploegleiders blussen het brandje
Hoe diep zit de vete/rivaliteit/woordenwisseling – schrappen wat niet past – tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert? Hun ploegleiders sussen.
Zijn we na Gent-Wevelgem vertrokken voor een van de grote rivaliteiten van het moderne wielrennen? Wout van Aert heeft met zijn opmerkingen na de koers in ieder geval geen punten gescoord in het kamp van rivaal Van der Poel. ‘Wout heeft zich te sterk uitgedrukt’, zegt Christoph Roodhooft, ploegleider bij Alpecin-Fenix. ‘Als hij zo goed was als hij zelf zegt, dan had hij nog een keer moeten aanvallen. Dan was hij alleen weg geweest.’
Roodhooft leest de gebeurtenissen in de koers zo: ‘Mathieu en Wout waren de beste twee renners in de koers. En tussen hen beide kan je nog eens een onderscheid maken: in de finale was Wout waarschijnlijk nog iets sterker. Dan is het toch niet verkeerd dat Mathieu eieren voor zijn geld kiest? Neemt hij over, dan gooit hij zijn eigen ruiten in. Ik snap het gevoel waar Wout mee zit, maar als je de beste man in koers bent, moet je daarmee kunnen leven.’ Conclusie: wat Van der Poel deed, was een tactische keuze van een renner die geen overschot meer had. En het was dus zeker niet persoonlijk tegen Van Aert gericht.
Bij Jumbo-Visma, het team van Van Aert, kunnen ze leven met die interpretatie. ‘Iedereen heeft het recht om in een koers zelf te bepalen wat hij wel doet en wat hij niet doet’, aldus ploegleider Arthur van Dongen. ‘Iedereen mag zijn eigen tactiek kiezen, zoals Wout na een koers ook gewoon mag zeggen wat hij denkt.’
‘Iedereen mag zijn eigen tactiek kiezen. Zoals Wout na een koers ook gewoon mag zeggen wat hij denkt’
’Flauw ventje’
Daarmee is de discussie over GentWevelgem dan gesloten. Maar de vraag blijft: hoe zit het in de toekomst tussen Van Aert en Van der Poel? Het verbale oorlogje tussen beide topcoureurs staat niet op zichzelf. Het is nieuw dat ze on the record ruziemaken, maar doorheen hun loopbaan als crosser waren er vaak incidenten en incidentjes, vooral in hun beider entourages. Vader Adrie van der Poel noemde concurrent Van Aert al een keer ‘een flauw ventje’. En hij gaf nogal suggestief aan dat dezelfde Van Aert doorheen de jaren ‘zes
Arthur van Dongen breder en drie keer langer’ was geworden.
Christoph Roodhooft noemt die eerdere voorvallen evenwel ‘spijkers op laag water’. Dat er sinds 2017 geen dubbelinterviews meer waren tussen Van Aert en Van der Poel vindt hij logisch. ‘Het zijn natuurlijk wel concurrenten. Maar je kan er echt geen rivaliteit van maken zoals Eddy Merckx en Rik Van Looy die hadden. Of Roger De Vlaeminck en Freddy Maertens. In een internationaal wielerpeloton zijn er geregeld fricties tussen renners, maar niet meer bij Mathieu van der Poel en Wout van Aert dan bij een ander. Ze staan nu aan het hoofd van de wielerpiramide, maar daar kunnen ze perfect naast elkaar leven.’
Ook Van Dongen ziet het zo. ‘Mensen spreken heel vaak van een duel tussen Wout en Mathieu. Omdat ze elkaar ook tegenkomen in het veld. Dat is het unieke aan dit verhaal. Maar als ploegleiding benaderen wij een wegkoers natuurlijk nooit als een duel tegen Van der Poel. Hij zal altijd veel meer tegenstanders hebben.’
Duel op de Paterberg? Roodhooft benadrukt hoezeer de tegenstanders zich zondag in de handen wreven bij de tweestrijd tussen Van der Poel en Van Aert. Hoe slim Mads Pedersen daar gebruik van maakte om te winnen. Bestaat het gevaar dat ze elkaar komende zondag opnieuw neutralikeer seren? ‘In de Ronde zullen we vooraan een meer selectieve groep krijgen dan in Gent-Wevelgem’, voorspelt ploegleider Van Dongen. ‘Zoals dat ook in Sanremo en de Strade Bianche het geval was. Niet dat per se de sterkste renner zal winnen – tactiek speelt altijd mee – maar er zal sowieso meer verschil gemaakt worden onderweg.’
Het is na Gent-Wevelgem misschien het best mogelijke scenario: een duel Van der Poel-Van Aert man tegen man bij de laatste keer Paterberg. ‘Maar dan vertrek je weer van een duel’, zegt Van Dongen. ‘Ze zijn allebei ontzettend goed, maar het is niet hoe wij de Ronde willen benaderen. Gezien hoe Mads Pedersen rijdt sinds de laatste week in de Tour? Gezien hoe sterk Deceuninck – Quick-Step een scheve situatie rechtzette in GentWevelgem? Jammer, maar helaas: er zijn zondag meer kapers op de kust dan alleen Mathieu.’
Ploegleider JumboVisma
Goffin en Mertens zakken in ranking
TENNIS David Goffin zakt door zijn snelle exit op Roland Garros een plaats op de nieuwe wereldranking in het mannentennis. De Luikenaar staat nu veertiende.
Bij de vrouwen is Elise Mertens na Roland Garros haar plaats in de top twintig kwijt. De Limburgse verloor in Parijs in de derde ronde en zakt in het nieuwe WTA-klassement naar plek 21.