Voor big tech wordt Europa almaar vijandiger
Nederland en Frankrijk roepen de EU op om doortastend op te treden tegen almachtige technologiebedrijven. Het Europese schoentje van Silicon Valley komt steeds nauwer te zitten.
De grote technologiereuzen uit Silicon Valley krijgen almaar grotere Europese kopzorgen. In een gezamenlijke mededeling roepen Nederland en Frankrijk Europa op om streng op te treden tegen dominante techbedrijven. Zonder ze bij naam te noemen, gaat het over de titanen zoals Google, Apple en Facebook.
‘Sommige platformen worden zo dominant dat ze een poortwachtersfunctie krijgen’, zegt Harald Hanemaaijer, woordvoerder van de Nederlandse staatssecretaris voor Economie, Mona Keijzer, die het document mee ondertekende. ‘Zij bepalen zelf wie toegang krijgt tot dat platform en de consumenten die er gebruik van maken.’ Europa moet kunnen ingrijpen voor het te laat is, luidt de redenering. ‘Nu moet de Commissie vaak achteraf boetes opleggen. Er zijn te weinig mogelijkheden om ex ante op te treden, vooraleer de problemen zich stellen.’
Volgens het document moeten gebruikers hun data naar concurrerende platformen kunnen verhuizen en mogen de platformen concurrenten niet verhinderen om hun goederen of diensten aan te bieden.
Nieuwe platformen
De techgiganten zijn er natuurlijk al, dus daar valt ex ante niet veel meer aan te doen. ‘Maar er zullen nog nieuwe platformen komen’, zegt Hanemaaijer. Het moet ook mogelijk zijn om grote techbedrijven op te breken, stelde zowel Keijzer als haar Franse tegenhanger, Cédric O. ‘Ze opbreken ligt op tafel, maar dat is het ultieme redmiddel’, zei O. volgens de Financial Times.
Het is opmerkelijk dat Nederland samen met Frankrijk een trekkersrol opneemt in het debat. Frankrijk staat traditioneel meer open voor het reguleren van technologiebedrijven dan het meer liberale Nederland. ‘Maar Frankrijk en Nederland denken hier hetzelfde over’, zegt Hanemaaijer. De landen hopen dat andere lidstaten zich erin kunnen vinden – België werd niet geraadpleegd – en het standpunt bijtreden. Een videocall van de betrokken Europese ministers leidde volgens de woordvoerder alvast ‘tot veel instemming’.
Europese actie
Met hun boodschap voeren beide landen de druk op de Europese Commissie op. Vicepresident Margrethe Vestager en Europees Commissaris voor de Interne Markt, Thierry Breton, werken aan een nieuw regelgevend kader voor die ‘digitale poortwachters’, via de aankomende Digital Services Act, en de New Competition Tool.
‘De regels rond e-commerce zijn al jaren oud en aan vernieuwing toe’, zegt Johannes Bahrke, woordvoerder voor de Europese Commissie. In december wil de Commissie met een eerste voorstel naar buiten komen. Zeker Vestager toonde zich in het verleden al bereid om dominante bedrijven uit Silicon Valley, zoals Google, keihard aan te pakken
‘De regels rond e-commerce zijn al jaren oud en aan vernieuwing toe’
Johannes Bahrke Woordvoerder Europese Commissie
met miljardenboetes.
Nederland en Frankrijk zeggen met hun mededeling ‘een bijdrage te hebben geleverd’ aan de totstandkoming van het commissievoorstel. Volgens de Nederlandse woordvoerder heeft Breton de tekst ‘met dank in ontvangst genomen’. De Commissie zelf wil niet inhoudelijk reageren. ‘Wij verwelkomen alle input en zullen ernaar kijken’, stelt Bahrke diplomatisch. ‘Wij streven een holistische aanpak na, maar houden uiteraard rekening met feedback die we krijgen.’
Vorige week schreef de Financial Times nog dat Europa aan een ‘hit list’ van twintig internetbedrijven werkt die het zou willen aanpakken, maar dat wordt bij de Commissie formeel ontkend. ‘Wij gaan criteria opstellen en dan zullen we kijken of bedrijven eraan voldoen’, klinkt het. ‘Niet omgekeerd.’
Karsten Lemmens