Is één knuffelcontact te streng?

Het virus verspreidt zich voornamelijk via nauwe contacten. ‘Het aantal contacten beperken is dan een van de meest effectieve maatregelen om de verspreiding terug te dringen’, zegt biostatisticus Niel Hens. ‘Aangezien de situatie nu zeer ernstig is, moet het aantal nauwe contacten tot een minimum beperkt worden. We hebben code “oranje” als het ware overgeslagen.’

Hens en zijn collega’s hebben berekend dat de beperking van vrijetijdscontacten het grootste effect heeft op de epidemie. Als we dat aantal halveren, zal in november de curve weer dalen. Doen we dat niet, dan bereiken we de piek pas eind december en moeten we vóór de curve weer daalt dagelijks minstens dubbel zoveel ziekenhuisopnames verwachten als nu. Ook Steven Van Gucht noemt de beperking van het aantal nauwe contacten de meest cruciale ingreep. ‘Daarmee boeken we een enorme winst.’

Elke Belg mag nog één nauw contact hebben. Dat klinkt streng, maar maakt het leven volgens Steven Van Gucht niet ondraaglijk. ‘Ik doe het al heel lang zo. Buiten het huishouden heb ik maar één nauw contact. Dat wil niet zeggen dat ik geen andere mensen zie, maar we houden altijd afstand, en geven geen hand of een kus.’

Voor jonge mensen is dat een veel grotere opgave, erkent Van Gucht. ‘Uit studies blijkt dat het aantal sociale contacten maximaal is bij oudere tieners en jonge twintigers. Uit onderzoek van Niel Hens blijkt dat jongvolwassenen nu al grote inspanningen doen om hun contacten te beperken. Maar ze hebben er in verhouding nog altijd meer dan anderen. In die leeftijdscategorie zie je ook het grootste aantal besmettingen. Dat bewijst hoezeer contacten bepalend zijn voor de verspreiding.’

Hens noemt het een goede zaak dat het aantal nauwe contacten niet op nul ligt. ‘Mensen mogen niet lijden onder eenzaamheid.’