’t Wordt stil op de Kwaremont
Een bijzonder atypisch wielerjaar bereikt zondag zijn apotheose met de Ronde van Vlaanderen. Qua beleving zal deze editie in weinig lijken op de hoogmis van gewoonlijk.
Nog voor de eerste pedaalslagen is de 104de Ronde van Vlaanderen een editie voor de geschiedenisboeken. Niet alleen door de unieke datum in het najaar, maar vooral door de gesloten deuren die de wedstrijd dit jaar wachten.
Met volgens de organisatoren gemiddeld 800.000 toeschouwers langs het parcours, waarvan 600.000 in de Vlaamse Ardennen, is Vlaanderens Mooiste doorgaans met voorsprong de grootste sportmanifestatie in ons land. De wielerwedstrijd staat bekend om zijn verbindende kracht over alle rangen, standen en andere maatschappelijke tussenschotten heen.
Onwezenlijk stil en kil zal het deze keer zijn op de Oude Kwaremont, de Paterberg en de andere kuitenbijters. Alle hellingen worden, net als de kasseistroken, afgesloten voor het publiek. Alleen wie er woont, mag aan de kant van de weg supporteren, maar dan niet verder dan de eigen deur. Oost-Vlaams gouverneur Carina Van Cauter kondigde preventief ook een mondmaskerplicht af langs het volledige parcours, en dit gedurende één uur voor en één uur na de verwachte doortocht van de renners.
Afgesloten rennersdorp
De iconische Muur van Geraardsbergen, op een honderdtal kilometer van de streep, is zelfs helemaal geschrapt. Ten behoeve van de renners kon op die manier in dit drukke najaar het parcours met 24 kilometer worden ingekort, tot 243 kilometer.
Ook aan de start en aankomst zal het contrast met andere jaren pijn doen aan de ogen. Geen tienduizenden toeschouwers die de vikinggroet brengen bij de ploegenvoorstelling op de Grote Markt van Antwerpen of gefascineerde renners die de massa op hun smartphone vastleggen, maar een presentatie op een hermetisch afgesloten Steenplein. Oudenaarde krijgt evenmin
Dries De Bondt zijn vertrouwde volksfeest. Zoals afgelopen woensdag in de Scheldeprijs in Schoten wordt de aankomstzone gesloten voor het publiek, het rennersdorp zal met behulp van doeken onttrokken zijn aan het oog van de supporters. De start van de vrouwenwedstrijd is verlegd van de Markt naar de rand van Oudenaarde.
Het budget van de Ronde van Vlaanderen steunt normaal op vier pijlers: de uitzendrechten, sponsoring, overheidsbijdragen en hospitality-inkomsten. De titel ‘Dorp van de Ronde’, waar lokale besturen graag voor in de buidel tasten, is gesneuveld. Normaal had in de vijf Dorpen van de Ronde – Sint-Niklaas, Hamme, Berlare, Herzele en Zottegem – een feest moeten plaatsvinden met tal van randactiviteiten.
Geen viptenten
De organisatoren moeten het deze keer ook zonder hospitality-inkomsten rooien. Terwijl anders alleen al Flanders Classics 8.000 vips uitnodigt en er ook vele genodigden zijn door derden-organisaties, zijn deze keer geen viptenten te bespeuren.
De renners zullen zich in het wielergekke Vlaanderen niet kunnen laten opzwepen door de massa. Maar de meesten lijken allang tevreden dat de koers überhaupt doorgaat. ‘Natuurlijk is het zoveel mooier met publiek, maar als renners hebben we geen controle over deze situatie’, zegt Belgisch kampioen Dries De Bondt. ‘We kunnen alleen maar met zijn allen proberen om het niet nog erger te maken, door geen publiek op de hellingen toe te laten, bijvoorbeeld. Ik zal proberen om het niet aan mijn hart te laten komen. Als ik een camera zie, is dat ook al wat.’
‘Ik zal proberen om het niet aan mijn hart te laten komen. Als ik een camera zie, is dat ook al wat’ Belgisch kampioen