Republikeinen richten pijlen op ceo Twitter
Zijn de sociale media té bezorgd om geen fouten te maken zoals in 2016? Twitter blokkeerde links naar een betwist nieuwsverhaal zo radicaal dat ceo Jack Dorsey nu kop van Jut is.
In de nasleep van de presidentsverkiezingen van 2016 regende het kritiek op Facebook, Google en Twitter. Die hadden zich laten misbruiken voor de verspreiding van valse en misleidende berichten en advertenties, onder meer van Russische oorsprong. Dit keer zaten de technologiebedrijven klaar om een herhaling te voorkomen. Ze legden op voorhand beperkingen op aan politieke advertenties, worden steeds beter in het weren van buitenlandse valse accounts en toonden zich bereid om de berichten van politici van een waarschuwing te voorzien en de verspreiding ervan te beperken.
Maar woensdag was daar plots dat verhaal in The New York Post over Hunter Biden, de zoon van presidentskandidaat Joe Biden. Het artikel is gebaseerd op e-mails van Hunter Biden die afkomstig zouden zijn van diens laptop, maar via een ingewikkelde weg bij Trump-intimus Rudy Giuliani terechtkwamen. Volgens een van de mails heeft Hunter Biden in 2015, toen hij in het bestuur zat van het Oekraïense energiebedrijf Burisma, zijn vader voorgesteld aan een topman van dat bedrijf. Dat is in strijd met eerdere verklaringen van de voormalige vicepresident. De Trumpgezinde media zetten alles op alles om met dit verhaal het tij van de verkiezingscampagne nog te keren.
Facebook beperkte woensdag de verspreiding van het artikel in afwachting van een factcheck. Maar Twitter ging verder: het maakte het onmogelijk om links naar het verhaal te delen. Dat is bij Republikeinen slecht gevallen. Jack Dorsey ging meteen in het defensief. Hij tweette enkele uren later dat de communicatie van zijn team ‘niet geweldig’ was en noemde het ‘onaanvaardbaar’ dat links naar het artikel zonder toelichting werden geblokkeerd. Toen die toelichting er kwam, klonk die niet zo overtuigend: Twitter verwees naar een twee jaar oude regel waarbij het verboden wordt om te linken naar gehackt materiaal. Want de illustraties bij het artikel zijn mogelijk onrechtmatig in handen van The New York Post terechtgekomen. Republikeinen zien twee maten en twee gewichten: toen The New York Times zijn handen kon leggen op de belastingaangiftes van Donald Trump, trad Twitter niét op – dat The New York Times wel wat meer journalistieke geloofsbrieven kan voorleggen dan schandaalkrant The New York Post, is dan even bijzaak.
Vrijdag krabbelde Dorsey nog verder terug: hij tweette dat het blokkeren een ‘fout’ was, en dat Twitter in de toekomst kiest voor ‘het toevoegen van context’.
Biden-mails echt of vals?
Of de Biden-mails echt zijn of een vervalsing, daar zijn de Amerikaanse media nog niet uit. De Republikeinen lijken alvast niet geneigd het thema los te laten. Integendeel, ze gaan voor een escalatie: Twitter en Facebook trachten de verkiezingen te beïnvloeden door een schandaal rond Joe Biden in de doofpot te stoppen, klinkt het nu. Donald Trump dreigt opnieuw de bescherming die internetbedrijven genieten onder de ‘section 230’-wetgeving, in te trekken. En Republikeinse senatoren willen Jack Dorsey dagvaarden om op 23 oktober te komen getuigen voor de Senaatscommissie Justitie.
Dat moet voor een mediagenieke confrontatie zorgen die het onderwerp (en dus Hunter Biden) onder de aandacht houdt. Het zal de senatoren wel moeilijk vallen om Dorsey af te schilderen als de medeplichtige aan een duister complot. Dorsey is een overtuigend spreker en bleek bij een eerdere getuigenis voor het Huis van Afgevaardigden een sterke ambassadeur voor zijn bedrijf.
De Republikeinen gaan voor een escalatie. Ze willen Jack Dorsey dagvaarden in de Senaat