Disney wil Netflix zijn
Dacht u nog dat Disney een filmstudio was? Een tekenfilmstudio, zelfs? Ach welnee! Disney is vanaf heden een streamingbedrijf, heeft nieuwe baas Bob Chapek maandag fier aangekondigd. En een maker van ‘content’, dat ook nog wel. Die content zal worden uitgespeeld waar dat het meeste geld opbrengt.
Wat betekent dat nu allemaal? Wel, het betekent dat de beurskoers van Disney met vijf procent omhoog schoot. Met dank aan investeerders die plots beseffen dat ze aandelen van een hippe streamingzaak kopen in plaats van een stoffige filmmaker. De meest cynische interpretatie van deze reorganisatie bij Disney is dat die vooral daarvoor was bedoeld. Operatie geslaagd, dus. Het is een klassieke goocheltruc: kijk niet naar de sukkelende bioscoopfilms of naar de 28.000 mensen die bij de pretparken worden ontslagen, kijk naar de streamingafdeling Disney+ die niet onaardig boert.
Verder wordt er wat met directeurs geschoven. Met als voornaamste effect, dat de creatieve afdelingen voortaan vrij zijn om zelf te beslissen waar hun nieuwe film of serie het best tot zijn of haar recht komt. Dat is heel slecht nieuws voor de bioscopen. De grote blockbusters barstensvol Marvel-superhelden zullen ze nog wel krijgen. Maar op veel meer hoeven ze niet te rekenen. Disney beweert dat deze herstructurering er al zat aan te komen, de coronacrisis zou de beslissing alleen hebben versneld. Maar had Disney in andere omstandigheden zijn hechte banden met de bioscoopketens zodanig op het spel gezet? Onwaarschijnlijk.
Dat de bioscopen dicht waren, gaf Disney de ruimte om te experimenteren met nieuwe modellen. Die brengen in totaal veel minder geld op dan een traditionele bioscooprelease, hebben ze geleerd. Maar Disney zelf houdt er misschien evenveel aan over. En de bioscoopketens liggen op apegapen, ze zitten dus in een zwakke onderhandelingspositie. Het illustreert nog maar eens dat de wereld na corona nooit meer dezelfde zal zijn.
Het grote verschil tussen de wereld van streaming en die van de bioscoop, is de voorspelbaarheid. Disney heeft er een paar superjaren op zitten, qua filmhits. Maar een paar dikke flops kunnen alles op losse schroeven zetten – en een virusuitbraak ook, hebben we nu geleerd. Als het nieuwe seizoen van Stranger things een beetje tegenvalt daarentegen, zullen weinig mensen meteen hun Netflix-abonnement opzeggen. Het geld blijft maandelijks binnenlopen.
En daar draait het om, in 2020: voorspelbaarheid, zekerheid. Daarom zetten Amazon en Apple groot in op maandelijkse abonnementen, tot grote vreugde van beleggers. Daarom lijkt Netflix plots een ‘veilige’ investering, hoewel het veel meer geld uitgeeft dan er binnenkomt. En daarom ziet ook Disney zijn toekomst nu in een flinke maandelijkse factuur voor elk gezin.
Disney mag dan plots officieel een streamingbedrijf zijn, het is niet het grootste streamingbedrijf. Dat is Netflix. En zo zit het Huis van de Muis in een weinig vertrouwde positie: die van achtervolger. Disney wil Netflix worden, en laat daarvoor veel van zijn voorgeschiedenis als filmstudio los. Dat was misschien onvermijdelijk geworden, maar wie had dat vijf jaar geleden voorspeld?