Van Avermaet moet keuze van het verstand maken
WIELRENNEN ‘Zuur. Zeer zuur.’ Zo reageerde Greg Van Avermaet nadat hij forfait had moeten geven voor de Ronde. ‘Het was de moeilijkste beslissing uit mijn carrière.’
Er was weinig kans was dat hij zondag zou starten in de Ronde van Vlaanderen, dat besefte Greg Van Avermaet maar al te goed, maar zag zichzelf diep binnenin wél nog meespelen. Ondanks het ligamentenprobeem aan de schouder. Ondanks de drie gebroken ribben. Ondanks de gebroken rugwervel. Allemaal gevolgen van de val in Luik-Bastenaken-Luik.
Woensdag reed hij 180 kilometer in de Vlaamse Ardennen. Vrijdag tijdens de groepstraining nog eens 70. En dan fietste hij terug naar het hotel om te overleggen. ‘Bij de ploegverkenning voelde ik me een van de beteren’, klonk het. ‘Ik voelde dat ik nog de juiste conditie had. Ik had liever slechter gereden, zodat ik het hotel kon binnenstappen en zeggen: “Jongens, het lukt niet”.’
Overtuigingskracht
‘Mijn hart zei ja, maar mijn verstand zegt nee.’ Maar er was wat overtuigingskracht nodig vooraleer Van Avermaet de keuze van het verstand maakte. ‘Na beraad met mijn ploegmaat Schär, mijn verzorger Geert Tiebergyn en de ploegdokter Max Testa hakte ik de knoop door. De dokter zei me letterlijk: “Ik heb in heel mijn carrière nog niet veel renners gekend die een koers starten met gebroken botten.” Hij vroeg me wat het doel was: de Ronde alleen maar uitrijden of winnen. Ik antwoordde: de koers winnen. Zijn antwoord was duidelijk: “Dan is het beter dat je niet rijdt. Je kunt niet eens sprinten. En als je nog eens tegen de grond gaat, is het niet zonder risico”.’
Vrijdag gaf de 35-jarige Oost
‘Meedoen was niet zonder risico en ik kon ook de Ronde niet winnen’
Vlaming ook toe dat zijn gebroken ribben en rugwervel nog opspelen. ‘Ze verkrampen wat en komen dan vast te zitten. Dat zijn kleine symptomen die ik al na enkele uren voelde. Ik neem aan dat dit na meer dan zes uur koers nog slechter wordt. Ik zit met drie blessures, die elk afzonderlijk vier tot zes weken recuperatie vragen. Eigenlijk was het antwoord vooraf dus al duidelijk, maar het is de Ronde van Vlaanderen. Dat laat je zomaar niet schieten. Het blijft een gemiste kans, al moet ik eerlijk zijn met mezelf. Zelfs op honderd procent van mijn mogelijkheden slaagde ik er nog niet in de Ronde te winnen. Ik blijf er de komende jaren wel voor gaan.’
Hoe zijn zondag eruit zal zien? ‘Ik zal proberen die dag met mijn gezin door te brengen. Maar ik zal het wel niet kunnen laten om de tv op te zetten. Ik zal vooral content zijn als het zondagavond is.’