‘Hoe gaat het onderwijs om met zijn langdurig zieken?’
Veel langdurig zieke leerkrachten kregen deze zomer een ‘njet’ op hun aanvraag om deeltijds aan de slag te kunnen. ‘Ik voel me vernederd en gestraft.’
‘Ik zit al zo lang in lockdown in mijn eigen lichaam’, zegt Inge Meert (45), lerares in de basisschool Het Laerhof, in Merksem. Tijdens haar derde zwangerschap, in 2005, kreeg ze last van rugpijnen en bloedingen. Haar spieren bleven nadien verzuren en verkrampen, en stilaan werden de gewrichtsontstekingen en vermoeidheid onhoudbaar. In het UZ Antwerpen kreeg ze niet alleen de diagnoses chronisch vermoeidheidssyndroom en fibromyalgie, ze ontdekten ook een bottumor. Ondertussen werden al vier bottumoren verwijderd en werd haar schildklier weggenomen.
Meert ging de voorbije vier jaar deeltijds aan de slag – na goedkeuring van een specialist en een controlearts is dat mogelijk in het onderwijs. Dit jaar werd haar aanvraag voor langdurig verlof voor verminderde prestaties om medische redenen (LVVP) geweigerd. ‘Ik voel me vernederd en gestraft’, reageert ze. ‘Elke middag moet ik pillen nemen en rusten om een beetje verder te kunnen, voor mijn gezin, voor mijn kleuters en collega’s. Nu wordt een mes in mijn rug gestoken. Dit is de schaamte voorbij.’
Geen oplossing
Opvallend veel leerkrachten met zware gezondheidsklachten kregen deze zomer een afwijzing. Hun aanvraag om voor 50 tot 75 procent het werk te hervatten na langdurige ziekte, werd afgekeurd. Dat blijkt uit cijfers die Elisabeth Meuleman,
onderwijsspecialiste bij Groen, opvroeg bij Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA). Dit jaar waren er 430 weigeringen op 1.818 aanvragen (23,7 procent). De voorbije jaren ging het om 73 weigeringen (4,8 procent in 2018) en 82 weigeringen (4,4 procent in 2019). ‘Leerkrachten worden voor een voldongen feit gezet. Ze kregen een brief en moeten het doen zonder fatsoenlijke medische argumenten’, aldus Meuleman. ‘Ik vind dit absurd. De artsen argumenteren hun beslissing om leerkrachten opnieuw hele dagen te laten werken met “mogelijke, niet uit te sluiten toekomstige veranderingen in arbeidsomstandigheden of wetenschap”. En dit zonder dat er iets veranderde aan hun gezondheid.’
Groen vraagt expliciet aan minister Weyts wat zijn visie is op de re-integratie van langdurig zieken. ‘Hoe gaat het onderwijs om met zijn langdurig zieken? Door leerkrachten die kampen met hun gezondheid voltijds voor de klas te zetten, onderschat je de job en onderschat je het belang ervan’, besluit Meuleman.
Ook de onderwijsbonden hebben vragen bij het stijgende aantal weigeringen. ‘Het gevolg is dat deze mensen, voor wie er medisch gezien heel misschien nog enige hoop op verbetering bestaat in de toekomst, vandaag niet de kans krijgen om aan het werk te blijven. Deze personeelsleden willen werken. Geef hun dan ook die mogelijkheid’, zegt Marianne Coopman, van onderwijsvakbond COV.
‘Deze leerkrachten willen werken. Geef hun dan ook die mogelijkheid’ Onderwijsvakbond COV
Marianne Coopman
Volgens minister Weyts is er ‘geen sprake van een verstrenging van het systeem’. Hij erkent wel het probleem en merkt op dat bij de bevoegde dienst Certimed ‘verwarring is ontstaan omdat dit jaarlijks opnieuw beoordeeld moest worden’. ‘We volgen het dossier verder op’, klinkt het.