Trump (even) geen straatvechter

Wat begin oktober begon als een protest tegen de zwaarbewapende politie-eenheid Sars (zie inzet) veranderde met de dag in een jongerenbeweging tegen president Mohammadu Buhari. De meeste protesterende jongeren behoren tot de leeftijdsgroep die na 1990 is geboren. Zij worden ook wel Generatie Z genoemd, de opvolgers van de millennials.

De #EndSars-campagne werd een klankbord voor schrijnende persoonlijke verhalen over geweld, diefstal en intimidatie door de Nigeriaanse autoriteiten. De golf van protest is al jaren niet meer zo groot geweest in het West-Afrikaanse land.

‘Het bereik van Generatie Z in Nigeria is gigantisch’, zegt onderzoeker Oluwaseyi Somefun telefonisch vanuit de Nigeriaanse megastad Lagos. ‘Hun internettoegang is nu beter dan twee jaar geleden’, zegt ze. Somefun is postdoc en volgt de jongerenbeweging nauwlettend.

De regering lijkt te schrikken van de hoeveelheid jongeren en hun vastberadenheid. Zelfs nadat de regering besloten had Sars op te heffen, gingen de betogingen door. De jongeren vertrouwen de regering niet meer. En ze zijn met velen: de gemiddelde leeftijd in Nigeria is achttien jaar. De bevolking is een van de snelst groeiende ter wereld en zal in 2050 naar verwachting de plek van de VS innemen als derde land ter wereld naar bevolking.

Soedan als voorbeeld

‘Anders dan millennials zien ze sociale media niet alleen als plek waar ze foto’s over hun leven delen, maar vooral als instrument om maatschappelijke impact mee te bereiken’, zegt Somefun. De afgelopen jaren zagen Nigeriaanse jongeren hun leeftijdgenoten in ZuidAfrika strijden voor toegankelijk onderwijs en die in Soedan in opstand komen tegen de autoritaire leider Omar al-Bashir. ‘Ze denken: dat kunnen wij ook.’

Ondertussen kregen de Nigeriaanse jongeren van Generatie Z ook internationale steun. Die werd aangewakkerd door bekende Nigeriaanse Afrovibe-artiesten als Wizkid, Burna Boy en Yemi Alade en kreeg navolging van Amerikaanse supersterren als Rihanna, Trevor Noah, Kanye West, Drake en Cardi B. Beyonce, die in haar werk een brug wil slaan met Afrika, leek aanvankelijk te talmen en kreeg daarvoor kritiek van haar fans. Maar afgelopen woensdag bleek dat ze Nigeriaanse jongerenorganisaties screende die ze wilde ondersteunen, zodat het niet bij lege frases zou blijven.

‘Ik ben diepbedroefd bij het zien van de wreedheid die plaatsvindt in Nigeria’, schreef ze op haar Instagram-account, dat 155 miljoen volgers heeft. ‘Aan onze Nige