Fraude bij FNG krijgt Lernout & Hauspie-trekjes

GERECHTELIJK ONDERZOEK

In het onderzoek naar FNG is na de drie stichters ook een tweede advocaat in verdenking gesteld. Er waren al tien huiszoekingen. David Lust, een advocaat uit Ruiselede (DS 23 juni), is niet bekend bij het grote publiek, maar wel bij mensen die een advocaat met veel lef nodig hebben. Dat leverde hem het label ‘West-Vlaamse durfadvocaat’ op. Hij is in verdenking gesteld. Dat was eerder ook al gebeurd met Elke Janssens van NautaDutilh. Beiden zijn tussenbeide gekomen in het dossier.

Bij FNG liep het op twee vlakken fout. De inkomsten werden artificieel opgeklopt om groei te laten zien, wat investeerders moest overtuigen in te tekenen op aandelen en/of obligaties. Doordat op basis van die omstreden boekhouding ook financiële transacties gebeurden (de uitgifte en verkoop van aandelen en obligaties), gaat het technisch gesproken om witwassen. De bekomen middelen werden daarenboven ook discutabel ingezet.

Aandelencarrousel

De nieuwe top van FNG maakte in juni bekend dat het 94 miljoen euro afboekte, omdat het die als oninbaar beschouwde. Dat was toen mogelijk een overschatting, heette het, omdat men streng was geweest. FNG had niet alleen geld nodig om zijn groei te financieren, maar ook omdat er aandeelhouders uit wilden stappen, terwijl er amper kandidaten waren om aandelen te kopen. En dus zette de top rond ceo Dieter Penninckx zelf een aandelencarrousel op (DS 22 oktober).

Daarbij werd geld onttrokken uit FNG en uitgeleend aan een vennootschap in Zeeuws-Vlaanderen die hielp tijdelijke aandelenposities te financieren. Daar werd dan een doorverkoopkans voor gezocht. FNG verloor op zo’n doorverkoop van 1,4 miljoen aandelen aan Nordic Capital 25 miljoen. Die aandelen werden gebruikt als gedeeltelijke betaling bij de aankoop van het webbedrijf Ellos. Het verlies was het gevolg van de sterke koersdaling van het aandeel. Penninckx hanteerde voor de ‘interne markt’ een prijs van 32 euro per stuk, maar op de beurs noteerde FNG veel lager. Waar nodig, zoals eind 2019, werd de koers op de beurs gestut met kooporders. Dat luik (marktmanipulatie) wordt nog onderzocht door de beurswaakhond FSMA. Een ander luik is de manipulatie van de beursgang in juni 2018. Die zou een flop geweest zijn, maar werd gecamoufleerd door met geleend geld en/of FNG-geld aandelen te kopen.

Het bijkleuren van de omzet gebeurde via buitenlandse structuren. De aankoopcentrale (Zwitserland, Hongkong) speelde daarin een rol. Er werd onder meer klanteninformatie verkocht.

Met Lust én Janssens zijn de twee belangrijkste Belgische adviseurs in verdenking gesteld. Het is nu wachten op rogatoir onderzoek in het buitenland. Er is wel een verschil tussen beide advocaten. Janssens kent het dossier-FNG als geen ander. Ze bereidde alle wettelijke documentatie voor en kan dus moeilijk volhouden dat ze niets vermoedde. Lust kwam tussen telkens als er iemand met lef nodig was.

Met ‘West-Vlaamse durfadvocaat’ wordt tweede raadsman in verdenking gesteld