MERLIN SHELDRAKE
Schimmels behoren tot de grootste en oudste levensvormen. Merlin Sheldrake schreef een boek over hun sporen, draden en vruchten.
Sheldrake in zijn boek hoe Japanse onderzoekers slijmzwammen gebruikten om te kijken of het ontwerp van het metronetwerk efficiënt was: ‘Havermoutvlokken stelden stedelijke knooppunten voor, felle lampen stonden voor obstakels, zoals bergen (slijmzwammen houden niet van licht). Na een dag hadden de slijmzwammen de efficiëntste route tussen de havervlokken gevonden en vertakten ze zich straalsgewijs tot een netwerk dat bijna identiek was aan het metronetwerk rond Tokyo.’ En: ‘Iemand die vaak de weg kwijtraakte in de Ikea, besloot het probleem aan slijmzwammen voor te leggen en bouwde een doolhof op basis van de plattegrond van een Ikea bij hem in de buurt. En ja hoor, zonder bewegwijzering of hulp van medewerkers vonden de slijmzwammen de kortste route naar de uitgang.’
Afbraakwerk
‘Schimmels geven de wereld vorm én helpen bij het afbreken ervan’, zegt Sheldrake. En ze behoren niet alleen tot de grootste maar ook tot de oudste organismen ter wereld. ‘Vermoedelijk speelt mee dat het genoom van de soort heel stabiel is: er vinden weinig mutaties plaats.’ Toch betekent dat niet dat elk mycelium een hoge leeftijd bereikt, voegt hij toe. ‘Het verschilt per soort. En zelfs voor een schimmel met goede genen zijn er allerlei manieren om te sterven. Bijvoorbeeld door een virusinfectie, of doordat het leefgebied wordt vernield door boskap.’
Gemma Venhuizen