Winnaars van coronacrisis worden plots verliezers

Het kan verkeren, zei Bredero. Vraag dat maar aan Top Glove, een van de grootste producenten van rubberen beschermingshandschoenen ter wereld. Op het moment dat de wereldwijde vraag naar medisch beschermingsmateriaal al maanden fors stijgt als gevolg van de pandemie, moet het Maleisische bedrijf liefst 28 van zijn 41 fabrieken gefaseerd sluiten. En dat komt door hetzelfde coronavirus dat de voorbije maanden recordwinsten opleverde en de beurskoers dit jaar deed verviervoudigen.

Het probleem? Volgens de jongste cijfers zijn 2.684 werknemers van de Maleisische handschoenenmaker besmet met het coronavirus. En dat aantal loopt dag na dag verder op. In een van de fabrieken, de productiefaciliteit in de havenstad Klang, testten in een dag zelfs 1.067 arbeiders positief. Goed voor meer dan de helft van alle besmettingen (1.884) die in heel Maleisië werden vastgesteld, meldt het persagentschap Bloomberg.

Kortom, Top Glove heeft te maken met een gigantische corona-uitbraak die zich als een olievlek lijkt te verspreiden over tal van fabrieken. En dan vooral de fabrieken die werken met arbeidsmigranten uit Nepal en Bangladesh die vaak uit noodzaak samenhokken in grote slaapzalen in de buurt. Laagbetaalde buitenlandse arbeiders die in september al in de Los Angeles Times klaagden over de moeilijke

arbeidsomstandigheden in de Top Glove-fabrieken.

Top Glove moet 28 van zijn 41 fabrieken sluiten door een grote coronauitbraak bij arbeidsmigranten

Maleisië produceert liefst twee derde van alle rubberen beschermingshandschoenen ter wereld. Daardoor volgt ook het zwaar getroffen Europa de situatie met argusogen. Om te vermijden dat haar dominante positie in de hygiëneindustrie in gevaar komt, zou de Maleisische regering extra maatregelen overwegen. Een van die maatregelen is een extra verplichte screening voor de 1,7 miljoen arbeidsmigranten in het land.

Dat kon begin deze week niet verhinderen dat het aandeel van Top Glove 9,5 procent verloor in twee dagen. Een koersval die pas gisteren stopte, toen het bedrijf liet weten dat de productieproblemen hoogstens twee tot vier weken zullen duren en het bedrijf niet meer dan 3 procent omzetverlies zal kosten. Toen voorzitter Lim Wee Chai daarop in een virtuele persconferentie ook een aantrekkelijk dividend van minstens 6 procent beloofde, veerde de beurskoers zelfs 4 procent op.

Daarmee lijkt de beurspaniek tot stand gebracht. Althans, voorlopig. Want de covid-19-uitbraak is niet de enige bedreiging voor Top Glove. Veel bedreigender zijn de positieve vooruitzichten op meerdere werkzame coronavaccins, die de voorbije weken op de beurzen een ware sectorrotatie in gang hebben gezet. Aandelen die het dit jaar hard te verduren hadden door corona, veerden fors op. Denk maar aan banken en energiebedrijven, maar ook aan cinema’s, hotelketens, bierbrouwers en toerisme. Terwijl de winnaars van de crisis – zoals Netflix, Ahold Delhaize of Hellofresh – het moeilijker kregen op de beurs. Als deze sectorrotatie zich doorzet, kan ook het aandeel Top Glove wel eens massaal worden gedumpt. Of hoe een vaccin de productie wel zou kunnen helpen, maar niet de beurskoers.