‘Crisis? Bam! Men drukt op de alarmknop van Defensie’
Defensie schiet over heel het land te hulp in de strijd tegen het coronavirus, maar raakt daarbij al snel zelf buiten adem. ‘In België zijn ongeveer 60.000 artsen, Defensie heeft er 70. Ziet u?’
U maakte van ‘hulp aan de natie’ direct een prioriteit.
‘Het is indrukwekkend welke inspanning Defensie daarvoor levert. Dat we dit kunnen doen, is enorm belangrijk, maar ik ga geen hiërarchie maken in de opdrachten. Dit is één onderdeel van alle taken die Defensie moet opnemen. Hulp in geval van nood en crisis, daar zijn militairen voor opgeleid. Of dat nu in België of in het buitenland is.’ ‘Als een polyvalente medische hub, waar voor een grote verscheidenheid aan crisissen een oplossing kan worden gevonden. Daarvoor moeten we de deuren opengooien en publieke en private partnerschappen aangaan, onder meer met universiteiten. Voor covid is het niet geschikt, maar na de aanslagen van 22 maart 2016 heeft het wél de rol van crisishospitaal ingevuld. De slachtoffers werden er getrieerd en kregen er de eerste zorgen toegediend. Dat waren, cru gesteld, oorlogswonden. Daar zijn onze mensen voor opgeleid.’
U maakt een einde aan operatie Vigilant Guardian (OVG), de mili
‘Op wat beslist is, gaan we inderdaad niet terugkomen. Dat staat ook met zoveel woorden in het regeerakkoord. Dat geldt ook voor de F-35. Daarover is een lang inhoudelijk debat geweest in het parlement en daarna heeft men de knoop doorgehakt. Het is een beetje laat om nu terug te krabbelen. Daar zouden hoge kosten mee gemoeid zijn, diplomatiek zou dat een ramp zijn en we zouden geen vliegtuigen hebben. Terwijl die vervanging wel nodig is.’
U doet er ook niet geheimzinnig over dat we deel blijven uitmaken van de Navoafschrikking met kernwapens.
‘We willen allemaal een wereld zonder kernwapens. Maar de realiteit is anders. Wij zullen alle inspanningen leveren om die droom te realiseren. Maar ik ben redelijk down-to-earth. We gaan ons daar niet helemaal alleen uit terugtrekken. Al moeten we er wel aan werken.’