‘Ik had vrijheid nodig om open te bloeien’

Met zijn derde solotentoonstelling bij Tim Van Laere Gallery brak schilder Ben Sledsens dit jaar door bij een breder publiek. De liefde voor de schilderkunst ontdekte hij op de Kunsthumaniora in Antwerpen, waar hij in het vijfde en zesde jaar beeldende kunst volgde. ‘Toen ik er begon, wist ik nog niet goed welke richting ik uit wou. Maar bij mijn afstuderen wist ik het zeker: ik wil schilder worden.’

Sledsens was als kind altijd al meer geïnteresseerd in de creatieve vakken. ‘Ik was niet zo’n goede student. Taal en wiskunde waren niets voor mij. Ik moest er altijd hard voor werken, en kreeg maar weinig beloning.’ Als kind ben je altijd op zoek naar bevestiging, gelooft Sledsens. ‘Ik kreeg die aanmoediging toen ik creatief bezig kon zijn. Ik geloof dat er verschillende manieren zijn om je verstand te gebruiken. Zelf denk ik vooral in beelden. Zoals ik zijn er veel andere kinderen, en die moeten zich op deze manier kunnen blijven ontwikkelen.’

Dat er in het middelbare kunstonderwijs uren in de praktijkvakken zouden verdwijnen, betreurt Sledsens. ‘Voor mij was het belangrijk om op school volop te kunnen tekenen en schilderen. Ik had die vrijheid nodig om te kunnen openbloeien.’

Sledsens kon niet genoeg tijd besteden aan zijn potloden en kwasten, zegt hij. ‘Ik volgde naast de kunsthumaniora zelfs nog schilderen op de avondschool. Al die praktijkervaring heeft me later goed geholpen op de Academie in Antwerpen. Als ik geen kunstonderwijs had kunnen volgen, was ik nu misschien geen schilder geworden.’