Boze boeren belegeren de weg naar Delhi
Tienduizenden landbouwers willen de Indiase hoofdstad Delhi binnentrekken. Hun vraag tot inspraak werd door de regering van Narendra Modi stiefmoederlijk behandeld.
De nerveuze politie heeft enkele toegangswegen tot de Indiase hoofdstad New Delhi afgezet. Ze moet de bijna tienduizend Indiase boeren tegenhouden die de hoofdstad binnen willen. De landbouwers hebben tractors, trommels, rantsoenen en kookgerei mee. ‘Want we gaan voor de lange belegering’, zegt een van hen tegen Zee News. De boeren beloofden gisteravond om minstens vijf toegangswegen te bezetten, tot er naar hun eisen geluisterd wordt.
Ze kanten zich tegen wetgeving die de regering van premier Narendra Modi in september invoerde en die de gegarandeerde minimumprijzen voor gewassen terugdraaide. Zonder die overheidsgaranties staan de landbouwers meer bloot aan de macht van de agro-industrie. Voor India’s kleine boeren betekent de wet een zoveelste klap. Zij zien zich onvoldoende beschermd door een overheid die al jarenlang vooral inzet op industrie en diensten.
De meesten zijn al dagen onderweg. Ze komen uit noordelijke en zuidelijke deelstaten, maar de grootste groep komt uit Punjab, de relatief welvarende graanschuur van India.
‘Openluchtgevangenis’
Modi’s regering heeft de boeren gevraagd op een open vlakte te verzamelen en daar tot donderdag te wachten op een overheidsdelegatie. De boeren noemen dat een ‘openluchtgevangenis’ en weigeren. Na enkele schermutselingen loopt de spanning op, omdat alle politieke kampen aan een opbod meedoen. Sommigen noemen de boeren communisten, anderen ontwaren complotten van een separatistische groep uit Punjab.
Pijnlijk is dat Modi’s partij bij de laatste verkiezingen beloofde het inkomen van landbouwers te verdubbelen tegen 2022. Misschien kan de nieuwe wet, die mikt op een beter geïntegreerde en minder bureaucratische markt, daar een stap toe zijn. Maar tegen die tijd zal slechts een deel van de boeren overblijven: zij die de kaalslag door stijgende schulden en wisselvallige oogsten kunnen overleven. Minstens 86 procent van de Indiase landbouwers heeft een zo’n klein bedrijf dat ze amper investeren en het hoofd net boven water kunnen houden. Wurgcontracten en misbruiken door multinationals geven de boeren hoofdbrekens (DS 4 mei 2019). De klimaatsverandering zet uitzichtloosheid op scherp.
Het landbouwbeleid in India is erg complex, met deelstaten die de bepalingen van het nationale niveau soms kunnen terugdraaien. De deelstaten Rajasthan en Punjab hebben alvast gezegd dat nu ook te de zullen doen. Het is dus volledig onvoorspelbaar hoe de boeren, hun coöperatieven of de lokale marktregulatoren zullen varen onder de nieuwe landbouwwetten. De subsidieschema's zijn vaak ook ondoorzichtig – ook voor de boeren zelf.
Wekelijks radiopraatje
Maar het protest onderstreept wel twee trends. Ten eerste kiest de regering Modi er steevast voor om beleid door te duwen zonder consultatie met de burgers. Het protest van de boerenorganisaties valt niet uit de lucht. Drie maanden na de eerste vraag om dialoog zijn daartoe nog geen stappen gezet. Dit weekend maande Modi in zijn wekelijkse radiopraatje de boeren aan om de ‘goede’ wetgeving te aanvaarden. Hij greep daarvoor terug naar een anekdote over de boer Jitendra Bhoiji uit Dhule. De boodschap was duidelijk: ‘De leider weet best wat nodig is.’
Ten tweede: de rechtse regering Modi noemt elke liberalisering graag en vaak een modernisering. Maar het ontbreekt aan precieze informatie om de beleidsbeloftes te halen.
Zo wist de minister van Landbouw niet te zeggen hoeveel boeren er eigenlijk zijn en hoe je die aflijnt. De regering wil meer zogenaamde kredietunies voor boeren, maar er is geen zicht op het kapitaal dat die nodig zouden hebben om hun doelstellingen te halen. En wat baten apps om digitaal te verkopen aan verre kopers, als snel en gekoeld transport van voedingsmiddelen geen optie is?
Wat baten apps om digitaal te verkopen aan verre kopers, als snel en gekoeld transport geen optie is?