Betaalrevolutie van Facebook baart een muis

In januari wordt de libra gelanceerd – ook wel de Facebook-munt genoemd – meldt de zakenkrant Financial Times. De libra lijkt vooral een schim te worden van hoe hij ooit werd opgevat. We spoelen terug naar 2019. In de zomer maakte Facebook bekend dat het de libra zou lanceren, een cryptomunt gebaseerd op blockchaintechnologie. Die zou worden beheerd door een in Genève gevestigde ‘Libra Association’, waarin behalve Facebook ook andere grote spelers betrokken waren, van Mastercard, Visa en Paypal tot Ebay, Spotify en Vodafone. De libra zou het makkelijker maken online betalingen uit te voeren. Met een groot potentieel voor de naar schatting 1,5 miljard mensen die wel een smartphone en internetaansluiting hebben, maar geen bankrekening.

Het persbericht was amper verstuurd of de storm aan negatieve reacties stak al op. Niet het minst omdat de libra meteen als de ‘Facebook-munt’ werd gepercipieerd, ook al zou er een consortium van bedrijven achter zitten. En Facebook was toch dat toxische bedrijf dat onze privacy met de voeten treedt, desinformatie laat floreren en democratieën ondermijnt? De libra torste van bij het begin een knoert van een imagoprobleem. Er kwamen protestbrieven van ngo’s, kritiek uit het Amerikaanse Congres, banbliksems van regulatoren en centrale banken. De wereldwijde financiële stabiliteit zou zelfs ten onder gaan, werd er geopperd.

De fall-out volgde snel. Belangrijke spelers in de Libra Association trokken zich terug: Mastercard, Visa, Paypal, Ebay ... het initiatief verloor almaar meer steun. De organisatie probeerde bij te sturen, onder meer door niet één, maar verschillende munten te lanceren en de impact zo te spreiden.

In januari wordt er gestart met een nog meer afgeslankte versie van wat ooit werd bijeengedroomd. Er zou eerst maar één munt worden gelanceerd, die alleen aan de dollar is gelinkt. Ook zouden er meer garanties komen die mogelijk misbruik moesten tegengaan. In een later stadium zouden er andere munten bijkomen, gelinkt aan andere valuta of aan een korf van valuta. Dat staat allemaal ver af van het initiële opzet: één libra-munt, gekoppeld aan een korf van bestaande munten.

Het is ook nog niet bekend wat je met die munt zou kunnen doen. Er zouden volgens de tests lopen met de overblijvende leden van het consortium over hoe de munt op hun platformen kan worden gebruikt. Een daarvan is Novi – dat voorheen Calibra heette – dat een digitale portefeuille zal aanbieden om de munt in te bewaren. Andere partners zoals Uber en Spotify zouden de kat nog uit de boom kijken en pas in een later stadium beslissen of ze de munt als een betaalmiddel in hun systemen verwerken.

Het zijn erg veel vraagtekens voor een digitale munt die een jaar geleden het financiële systeem nog helemaal zou ontwrichten. Of hoe die betaalrevolutie van de eeuw door een storm van – al dan niet terechte – controverse vooral een muis dreigt te baren.

De libra torste van bij het begin een knoert van een imagoprobleem