Tennissers in quarantaine sparren met de muur
72 tennissers, ongeveer een kwart van de deelnemers aan de Australian Open, zit in een volledige quarantaine van veertien dagen. Daar hadden ze, drie weken voor het toernooi, niet op gerekend.
Een muur in hun hotelkamer is de enige sparringpartner die 72 deelnemers aan de Australian Open de komende twee weken zullen hebben. Het grootste deel van hun voorbereiding op de eerste Grand Slam van het jaar, die over drie weken begint, zullen ze in quarantaine moeten doorbrengen. Niet omdat de spelers zelf een positieve coronatests hebben afgelegd. Wel omdat andere aanwezigen op drie vluchten (een vanuit Los Angeles, een vanuit Abu Dhabi en een vanuit Doha) positief getest hebben bij aankomst.
De situatie leidt tot serieuze onvrede, chaos en tweedracht onder de spelers. Kirsten Flipkens spreekt over ‘Russische roulette’, al is ze niet getroffen door de volledige quarantaine. ‘We hebben ons kromgewerkt om klaar te raken. We wisten dat als iemand in ons deel van het vliegtuig positief was, dat deel in volledige quarantaine moest. Maar niet het volledige vliegtuig, dat net daarom slechts voor een kwart werd gevuld. Twee weken zonder tennistraining omdat je in een hotelkamer zit, dat is krankzinnig.’ Ze krijgt navolging van heel wat anderen.
Daarnaast zijn er spelers die vinden dat dat nu eenmaal tot de risico’s van het vak behoort. ‘Ongeveer een maand geleden hadden we een gesprek met de federatie Tennis Australia. Veel spelers waren daar niet bij, het zij zo’, zegt dubbelspeler Artem Sitak, die wél veertien dagen quarantaine aan zijn broek heeft. ‘Tennis Australia zei duidelijk: als iemand positief test op de vlucht, zal de quarantainemanager beslissen of het volledige vliegtuig of een specifiek compartiment geisoleerd wordt. Ik wilde dat risico nemen.’
Toernooidirecteur Craig Tiley: ‘We zullen doen wat we kunnen om het zo eerlijk als mogelijk te laten verlopen voor de spelers die in lockdown zitten.’ Zo zullen ze fitnesstoestellen krijgen, maar hoe dan ook verliezen ze twee weken
Kirsten Flipkens training op een tennisveld. Het zijn niet van de minsten die tot de slachtoffers behoren: onder anderen Kei Nishikori, Sloane Stephens, Angelique Kerber, Bianca Andreescu en Sorea Cirste.
Niet uitgesteld
In Australië, dat een van de minst getroffen coronalanden ter wereld is, wordt de quarantaine serieus genomen. Toch zijn er al enkele inbreuken vastgesteld, zegt Emma Cassar, de quarantainemanager. ‘Iemand deed zijn deur open omdat hij wilde babbelen met een trainingsmaat. Je kunt toch je telefoon nemen als je wilt babbelen? En iemand schreeuwde zijn Uber Eatsbestelling naar een ander op de gang en deed zijn deur open. Nee, dat zijn geen ernstige inbreuken, maar we tolereren dit niet, omdat je andere mensen in gevaar kunt brengen.’
Wie geen veertien dagen moet binnenblijven, mag een paar uur per dag trainen op het veld. Al kon ook dat gisteren niet doorgaan. Cassar zei dat de trainingen voor iedereen werden opgeschort ‘omdat een aantal testresultaten nog niet binnen is. Wel van spelers, maar nog niet van alle begeleiders.’
En zo beginnen de Australian Open binnen drie weken onder een slecht gesternte. Want dat ze plaatsvinden op de vastgelegde datum, daarover bestaat voorlopig geen discussie. Tiley, voor de camera’s van 9NewsMelbourne: ‘De Australian Open zal zoals voorzien op 8 februari starten.’
‘Twee weken zonder tennistraining omdat je in een hotelkamer zit, dat is krankzinnig’
Tennisster
Coppejans: ‘Kunnen zelfs geen raam openen’