‘Ik ben nu al beter dan vorig jaar’
Chris Froome (35) onderging na de tegenvallende Vuelta van vorig jaar een nieuwe operatie. Verlost van ‘een paar bouten die irritatie veroorzaakten’ wil hij bij Israël Start-Up Nation opnieuw zijn allerbeste niveau vinden.
De mediadag van Israël Start-Up Nation verliep gisteren via Zoom, mét aparte videolink voor de grote inkomende transfer Chris Froome. De vier voudige Tour winnaar is vrijgesteld van de teamstage in Girona en werkt in Californië individueel aan zijn herstel in het High Performance Center van Red Bull.
Froome had alleen goed nieuws te melden: ‘Ik doe hier lange, zware sessies. Drie tot vier keer per week. Het gaat nu echt goed. Ik zit veel dichter bij het niveau dat ik moet halen dan vorig jaar.’
‘Ik focus nu nog op training zonder fiets. Bij mijn val is vooral de quadriceps geraakt, dus daar doe ik nu veel krachttraining voor en ik maak veel vooruitgang. Mijn grote doel is om fysiek opnieuw honderd procent te worden. Alles hangt daar vanaf.’
Het grote doel blijft om voor een vijfde keer de Tour te winnen, maar zelfs als Froome opnieuw zijn topniveau haalt, is die uitdaging gigantisch. Feit is dat Froome op zijn vijfendertigste een opaatje is in een peloton waar de kampioenen alsmaar jonger worden. Geen item, vindt hij zelf. ‘Kijk naar Valverde, die is veertig en rijdt ook nog steeds grote rondes. Leeftijd is maar een state of mind.’
Behalve de leeftijd is ook de transfer van Froome een grote complicatie in de zoektocht naar een vijfde Tourzege. Het is een open vraag: profiteerde Team Sky van het talent van Froome om de Tour zo lang te domineren, of is de renner eerder schatplichtig aan de knowhow die het Britse team opbouwde in het rondewerk. De waarheid zal wel ergens in het midden liggen, maar of dat ver genoeg in het midden is om bij een Israël Start Up -Nation hetzelfde kunstje te klaren?
Sportwashing
De context om te presteren is zeker niet gunstiger geworden. Chris Froome rijdt nu voor een team dat de ‘promotie van Israël’ onomwonden naar voor schuift als zijn reden van bestaan. De viervoudige Tourwinnaar krijgt er een aardige cheque voor, maar die heeft ook een keerzijde: Froome zal veel meer promo- en mediawerk moeten afhaspelen dan hij gewoon was bij Team Ineos. Inclusief lastige vragen over sportswashing. In de Tour moet hij een ploegmaats als Guy Niv gedogen, die geselecteerd wordt op basis van zijn Israëlische nationaliteit, veel meer dan op zijn niveau als renner.
Israël zette op de transfermarkt in op de oudere paarden van het peloton: Michael Woods (34), Dan Martin (34) en Daryl Impey (36) zullen Froome bijstaan in het rondewerk, maar dat zijn niet de pk’s die Team Ineos en Jumbo-Visma kunnen uitspelen. Froome gaf dat ook toe, zonder zijn ploegmaats in de wind te zetten. ‘Kijk naar Pogacar in de Tour. Hij won zonder dat zijn ploeg heel dominant reed. Dat geeft hoop aan de kleinere teams. Op het einde gaat het over de kracht van de kopmannen.’
Het siert Froome dat hij de uitdaging ondanks zijn zware blessures vol wil aangaan. ‘Stoppen was de makkelijkste optie geweest, maar ik voelde dat ik niet klaar was met de sport. Ik wil stoppen op mijn eigen voorwaarden. Ik wil een vijfde keer de Tour winnen.’
Evenepoel nog drie weken langer niet op de fiets WIELRENNEN Remco Evenepoel mag nog niet op de fiets trainen. Hij kon de voorbije weken al niet meedoen met Deceuninck – Quick-Step op stage in Spanje. Bij lange trainingen in het zadel veroorzaakten de breuken die hij opliep in Lombardije nog pijn en de teamdokter besliste daarom om hem even van de fiets te halen. Evenepoel had zelf gezegd dat hij deze week wilde hervatten, maar dat blijkt nog te vroeg.
‘Het ging bijna te goed’, aldus ploegmanager Patrick Lefevere in De Tribune op Radio 1. ‘Schijnbaar is de aangroei van het bot toch niet zo snel gegaan als iedereen dacht. Hij had pijn, maar hij heeft dat niet gezegd. Hij dacht dat het een deel van de revalidatie was. In het ziekenhuis in Herentals hebben we gezien dat het nog niet honderd procent is.’ Evenepoel moet nu drie weken extra van de fiets blijven. ‘We nemen geen enkel risico. In dat geval komen we uit bij 8 februari, exact drie maanden voor de start van de Giro’, klinkt het. ‘Als het dan goed is, moeten we zien of we het risico nemen om hem naar de Giro te sturen. Als het moet, dan rijdt hij die niet. We gaan niet nog eens dezelfde fout maken.’ Al ziet Lefevere ook dat zoiets ‘hard aankomt’ bij een jonge knaap als Evenepoel. ‘Hij gaat er voorlopig goed mee om’, zegt de ploegmanager. ‘Hij beseft wel dat het niet leuk is. Je ziet je vrienden vertrekken op training, zelfs Fabio Jakobsen. En Remco moet in het zwembad blijven.’
‘Stoppen was de makkelijkste optie geweest, maar ik voelde dat ik niet klaar was met de sport. Ik wil stoppen op mijn eigen voorwaarden. Ik wil een vijfde keer de Tour winnen’
‘Allerlaatste kans’ voor Lamkel Zé
VOETBAL Ondanks protest van spelers en supporters krijgt Didier Lamkel Zé (24) nog een kans van Antwerp. ‘Noem het gerust een aller-allerlaatste kans’, klonk het gisteren in een communiqué. De Kameroener had in de namiddag voor het eerst weer met de A-kern getraind en dus was het duidelijk dat hij weer volledig beschikbaar is voor Frank Vercauteren. Het bestuur van de Great Old veroordeelt zijn fratsen, maar veroordeelt evenzeer het gedrag van dat deel van de harde kern. ‘We hebben begrip voor de emoties van de fans. Maar dat net op de dag dat we de Gouden Schoen in de bloemetjes zetten veertig gemaskerde fans een training komen verstoren, nota bene op een terrein waar ook onze U9 trainen, kan op geen enkel begrip rekenen.’
Lamkel Zé, die zich gretig toonde op training, moet echt op zijn tellen letten. Hij moet ook zijn domme posts en kleedkamerbeelden op Instagram achterwege laten. ‘Hij mag niet meer actief zijn op sociale media en wordt intensief begeleid door een medewerker van de club.’