Hotspot Dubai, waar Belgen corona ontvluchten
Feesten, zonnen en consumeren. Op sociale media krioelt het van de influencers die Dubai als de ultieme ontsnappingsroute portretteren. En dat zie je in de besmettingscijfers. ‘Veel Belgen zeiden mij: ik vind hier eindelijk mijn leven terug.’
Met 825 zijn ze, Belgen die tussen 4 en 10 januari terugkeerden uit de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en een Passagier Lokalisatie Formulier invulden. Liefst 5,6 procent van hen testte positief op het coronavirus, blijkt uit het jongste rapport van Sciensano. Dat maakt van de VAE en hun belangrijkste trekpleister, het mondaine Dubai, een van de belangrijkste besmettingshaarden van covid-19. Net iets besmettelijker zelfs dan het Verenigd Koninkrijk, waar momenteel de Britse variant lelijk huishoudt. Alleen Roemenië (9,4 procent) doet het nog (veel) slechter.
Duizenden Belgen namen de jongste tijd een van de vier vluchten per week van Fly Emirates vanuit Brussel naar Dubai. Vanaf volgende week wordt dat tempo opgevoerd naar één vlucht per dag, want feeststad Dubai is hot. ‘Vooral in de kerstperiode zagen we een duidelijke toename van het aantal reizigers’, zegt Nathalie Pierard, de woordvoerster van Brussels Airport. ‘Dubai stond toen in de top vijf van reisbestemmingen. Als je alleen kijkt naar de intercontinentale vluchten, was het zelfs de populairste bestemming.’
Irritatie
De verklaring voor die rush op Dubai is niet ver te zoeken. Op sociale media als Instagram krioelt het van sporters, artiesten en influencers die zichzelf maar al te graag portretteren zonder mondmasker op, met het strand, een restaurant of een van de vele adembenemende wolkenkrabbers als achtergrond. Daardoor ontstaat al snel een beeld van Dubai als een rebelse feeststad in een parallelle wereld waar corona niet bestaat.
Dat wekt bij veel mensen irritatie op. Bij communicatiedeskundige Noël Slangen, bijvoorbeeld. ‘Waarom mogen we hier niet met twee mensen gaan winkelen, terwijl met tien mensen naar Dubai reizen om te feesten wél mag?’, vroeg hij zich vorige week in De afspraak af. Foto’s op Twitter van formule 1-piloot Pierre Gasly (Red Bull) die op het strand van Jumeirah onvoldoende afstand hield en geen mondmasker droeg, veroorzaakten gisteren ook een storm van kritiek, niet het minst nadat bekend was geraakt dat na Lando Norris (McLaren) nu ook Charles Leclerc (Ferrari) positief heeft getest. Die was recentelijk in Dubai en kwam daar in contact met iemand die achteraf besmet bleek te zijn.
Soepeler regels
Volgens Guy Penders (54), een Vlaming die met Best Luxury Properties in Dubai een eigen vastgoedkantoor runt, is de opstoot van covid-19-besmettingen na Nieuwjaar wellicht te wijten aan de toestroom van buitenlandse toeristen tijdens de kerstperiode. ‘Toen werden hier enkele coronaregels tijdelijk versoepeld. Met Nieuwjaar ging de vuurwerkshow bij de Burj Khalifa gewoon door, inclusief foodtrucks en aangepaste ticketverkoop’, legt hij uit aan de telefoon.
‘Zowat alle grote tophotels in Dubai zaten vol tijdens de kerstperiode, met prijzen die opliepen tot 1.000 euro per nacht’, bevestigt Ivo Van de Velde. Als global travel expert bij Advivos Consulting komt hij vaak in de Verenigde Arabische Emiraten. ‘Dubai is in de winter al langer populair en wordt zeker nu beschouwd als een veilige reisbestemming. De coronaregels zijn er al sinds eind oktober soepeler dan elders: er is geen avondklok, de restaurants zijn open en er is bij aankomst geen quarantaine. Toch niet voor wie vooraf negatief test in eigen land of bij aankomst in Dubai
een negatieve pcr-test aflegt in de luchthaven.’
Tel daarbij de vele winkels, het strand en de zon – ‘het is hier overdag nog altijd 28 graden’ – en dat trekt volk aan. Veel volk. Van de Velde: ‘Ik heb hier de voorbije weken veel Belgische toeristen ontmoet die mij zeiden: ik vind hier eindelijk mijn leven terug.’
Verborgen feestjes
Zelfs wie toch ziek wordt, hoeft zich volgens beide ervaringsdeskundigen weinig zorgen te maken. ‘Het is in Dubai veiliger dan in België’, zegt Penders. ‘Veruit de meeste mensen volgen hier strikt de regels. Ik belandde onlangs nog in het ziekenhuis voor een gebroken teen en ik zag nergens stress. Ik werd meteen behandeld.’
‘Bovendien zijn de Verenigde Arabische Emiraten het land dat na Israël al veruit de meeste spuitjes (met een Chinees vaccin, red.) heeft toegediend’, voegt Van de Velde eraan toe. ‘Ook op dat vlak is Dubai een reisbestemming die veel vertrouwen wekt.’
Waar komen die hoge besmettingscijfers dan plots vandaan? ‘Van feestjes? Daar heb ik persoonlijk geen weet van. De controles in Dubai zijn streng en de boetes hoog, veel hoger dan in België’, zegt Penders. ‘Op straat hangen overal
Ivo Van de Velde camera’s en de politie grijpt meteen in. De boetes, vanaf 750 euro, kunnen snel oplopen. Ik denk dan ook dat feestjes hier eerder uitzonderingen zijn.’
Van de Velde spreekt hem resoluut tegen. ‘Strenge boetes in Dubai? Dat weet ik niet. Ik kom er al jaren en heb er nog nooit een gehad. En geen feestjes? Officieel niet, nee, maar je weet hoe dat gaat. Dubai is een plaats waar alles oogluikend wordt toegelaten. Zo is het een moslimland en is alcohol verkopen er in principe verboden. Maar in sommige flatgebouwen kun je wel op de derde verdieping een anonieme deur opentrekken en terechtkomen in een supermarkt vol flessen met sterkedrank. Hoe zeg je dat ook alweer: Dubai is a sunny place for shady people. Net dat trekt veel mensen aan. Net dat maakt het boeiend.’
‘Zowat alle tophotels zaten met kerst vol, met prijzen die vaak opliepen tot 1.000 euro per nacht’
Global travel expert die vaak in de Emiraten komt