Franse milieugroep Suez in tweeën gehakt

OVERNAME De bikkelharde strijd tussen Suez en Veolia is voorbij. Die laatste koopt een groot deel van Suez op, wellicht ook de Belgische activiteiten.

De Franse milieuconcerns Veolia en Suez hebben dan toch besloten om te versmelten. Daarmee komt een eind aan een keiharde en zelden geziene overnamestrijd in het Franse bedrijfsleven (DS 9 februari). Veolia verhoogt zijn overnamebod op Suez van 18 naar 20,5 euro per aandeel. Tegelijk wordt een deel van Suez meteen doorverkocht aan een overwegend Frans getinte investeerdersgroep. Volgens de Franse media fungeerde de voormalige topman van Engie, Gérard Mestrallet, als verzoener tussen beide bedrijven.

In de praktijk komt de deal erop neer dat Suez in tweeën wordt gehakt. Veolia verwerft het grootste deel van de activiteiten, waardoor het zijn omzet ziet toenemen van ruim 26 miljard euro tot 37 miljard euro. Tegelijk ontstaat een veel kleinere versie van de huidige milieugroep Suez. Die omvat de Franse wateractiviteiten van het bedrijf en enkele waterfilialen in het buitenland. Samen zijn die goed voor een omzet van net geen 7 miljard euro. Ter vergelijking: Suez haalde in 2020 een omzet van 17,2 miljard euro.

De toekomst van de Franse waterafdeling was een van de grote twistappels. De top van Suez transfereerde die activiteit zelfs naar een Nederlandse stichting om te vermijden dat Veolia er de hand op kon leggen. Deze wateractiviteiten liggen politiek ook gevoelig in Frankrijk, omdat het hoofdzakelijk gaat om concessieovereenkomsten met de overheid rond de uitbating van drinkwaterleveringen en afvalwaterbehandeling. Veolia en Suez zijn van oudsher concurrenten bij de toekenning van zulke contracten. Dat zal zo blijven, want het nieuwe Suez blijft een zelfstandig bedrijf. Verder is de afspraak gemaakt dat ook het personeel aandeelhouder kan worden.

Belgische tak

De twee Franse milieugroepen zijn ook in ons land actief, al is Suez in België een maatje groter dan Veolia. Het heeft bijna 2.500 werknemers in dienst en haalde in 2019 een omzet van ruim een half miljard euro. Veolia draaide dat jaar in België en Luxemburg iets meer dan 300 miljoen euro omzet en telde ruim 2.300 werknemers. Op basis van de al bekende info over het overnameakkoord lijkt het erop dat de Belgische tak van Suez volledig overgeheveld wordt naar Veolia. Die omvat vooral het inzamelen, sorteren, verwerken en recycleren van huishoudelijk, bedrijfs-, industrieel en gevaarlijk afval. Veolia is in België vooral actief als uitbater van kleinschalige energieen stoomcentrales. De meest in het oog springende activiteit is de uitbating van het waterzuiveringsstation Brussel-Noord. De Belgische woordvoerders van Suez en Veolia konden gisteren nog geen uitsluitsel geven over de impact van de overnamedeal op de activiteiten in ons land.