‘Geen veredeld criterium, maar rondje op historische grond’
De Amstel Gold Race wordt zondag noodgedwongen op een gesloten circuit afgewerkt. Koersdirecteur Leo van Vliet over het hoe en waarom en de implicaties.
‘Eindelijk!’ Leo van Vliet heeft aan één woord voldoende om het gevoel uit te drukken waarmee hij zondag in de directiewagen van de Amstel Gold Race zal stappen, 728 dagen nadat Nederlands enige klassieker in april 2019 voor het laatst werd gereden. Eindelijk wordt er weer gekoerst in Zuid-Limburg, nadat de wedstrijd vorig jaar vanwege de pandemie eerst tot 10 oktober werd uitgesteld en uiteindelijk geannuleerd.
‘Opnieuw geen Amstel Gold Race, terwijl Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen, Gent-Wevelgem en andere klassiekers al twee keer zijn gereden, dat was heel wrang geweest’, aldus Van Vliet. ‘Dat wilde ik niet meemaken.’
Om niet in hetzelfde sukkelstraatje als Parijs-Roubaix te belanden was inventiviteit vereist. In plaats van de onontwarbare kronkel van gewoonlijk tekende Van Vliet voor de gelegenheid een compact parcours uit: niet kriskras door tien gemeenten, maar een rondje van zeventien kilometer beperkt tot Valkenburg, Maastricht en Eijsden-Margraten.
Het idee van een lokale omloop legde Van Vliet eind september al een eerste keer op tafel. De burgemeesters waren enthousiast, maar net dan kwam premier Rutte met de mededeling dat er geen publiek bij sportwedstrijden aanwezig mocht zijn. ‘We konden gelijk onze vergadering overdoen’, zegt Van Vliet. ‘Op dat moment was het natuurlijk al kort dag. Hoe zou alles hermetisch kunnen worden afgesloten? Niemand wilde een risico nemen. Van de Veiligheidsregio kregen we geen groen licht. Twee dagen later werd in Neerkanne, op twee kilometer van Maastricht, wel een tijdrit in de BinckBank Tour gereden. Dat voelde bitter. Dan merk je het verschil: in België is de wielersport een soort heiligdom.’
Met het oog op 2021 werkte Van Vliet op het ingeslagen pad voort. Toen in Nederland niet langer met noodverordeningen werd geregeerd maar met een coronawet, stak hij begin januari zijn licht op bij het bevoegde ministerie. ‘Daar waren de geluiden meteen heel positief: Wij kijken niet wat níét kan, wij kijken wat wél kan. Belangrijk was dat we ons onder de uitzonderingsregeling voor topsportevenementen konden scharen. De eindbeslissing kwam ook niet langer de Veiligheidsregio toe, maar de drie betrokken burgemeesters.’
De voorbije maanden werden maatregelen uitgewerkt om het parcours publieksvrij te houden. ‘Die zullen strikt worden gehandhaafd’, verzekert Van Vliet. ‘We hebben ook hard ingezet op communicatie: iedereen weet intussen wel dat het geen zin heeft om te komen.’ Op 8 maart volgde uiteindelijk het fiat van de burgemeesters. En zo kan dit weekend wel wat zes maanden geleden nog onoverkomelijk was.
‘Het was pas- en meetwerk. Je kunt niet twee keer heel het circus optrekken en een hele leefgemeenschap afsluiten’ Koersdirecteur
Attractiever
Her en der wordt smalend gedaan over het ‘veredelde criterium’ of het ‘slappe biertje’ waartoe de Amstel nu is herleid. Van Vliet countert de kritiek: ‘Dit rondje is geen gedrocht. We rijden in historisch gebied. In 1938 (Marcel Kint, red.) en 1948 (Briek Schotte, red.) lag de Cauberg al op het parcours van het WK. Ons circuit is het parcours van de wereldkampioenschappen van 1979 (Jan Raas, red.), 1998 (Oscar Camenzind, red.) en 2012 (Philippe Gilbert, red.), met de Cauberg en de Bemelerberg, plus nu ook de Geulhemmerberg: dus drie in plaats van twee beklimmingen.’
Leo Van Vliet
Met 219,7 kilometer wordt de 55ste Amstel Gold Race de op één na kortste ooit, 46 kilometer minder lang ook dan de vorige editie. ‘Het was pas- en meetwerk’, zegt Van Vliet. ‘We hebben ook onze wedstrijd voor vrouwen. Die hebben we nooit ter discussie gesteld. De vrouwen rijden ’s morgens. Een dag eerder was geen optie. Je kunt niet twee keer heel het circus optrekken en een hele leefgemeenschap afsluiten. Bovendien moet je rekening houden met de tijdsloten van de tv.’
De vrouwen krijgen de lus zeven keer voor de wielen, de mannen dertien keer, waarbij in de laatste ronde de Cauberg links blijft liggen. De finale is daarmee dezelfde als in 2019, toen Mathieu van der Poel – zondag niet van de partij – de wedstrijd wellicht zijn spectaculairste afloop
Toertocht moet balans doen kloppen
Met een jaar vertraging viert Leo van Vliet (65) zondag zijn zilveren jubileum als koersdirecteur van de Amstel Gold Race.
Na drie tweede plaatsen heeft Jasper Philipsen vrijdag dan toch een etappe gewonnen in de Ronde van Turkije.
Rally Cycling mocht ’s ochtends niet van start gaan in de zesde etappe van de Ronde van Turkije, als gevolg van een positieve coronatest binnen de omkadering van het team. Dat was slecht nieuws voor de Nederlander Arvid de Kleijn, winnaar van de openingsetappe. Want de kans op een massaspurt was reëel. De finale richting badplaats Marmaris was echter behoorlijk lastig met op vijftien kilometer van de finish nog een behoorlijk lastige helling. Hamvraag: zou drievoudig ritwinnaar Mark Cavendish bij machte zijn deze hindernis te overwinnen?
Uiteraard was er ook weer een vroege vlucht, maar die kreeg eens te meer geen ruimte. In de afdaling richting Marmaris kwam het peloton grotendeels terug samen, met
Cavendish en Philipsen in de voorste gelederen. Een vijfde massaspurt was niet meer te vermijden.
Daarin toonde Jasper Philipsen zich de beste, voor Andre Greipel en de Noor Halvorsen. Mark Cavendish strandde op de vierde plaats. Voor Philipsen is het, na de Scheldeprijs, zijn tweede zege van het seizoen. In deze Ronde van Turkije eindigde hij al drie keer tweede, telkens achter Cavendish.
De Spanjaard José Manuel Diaz blijft leider.
TENNIS David Goffin (ATP 15) heeft vrijdag de kwartfinale van het Masters 1.000-toernooi van Monte Carlo niet overleefd. De Luikenaar verloor van de Brit Daniel Evans (ATP 33), de killer van nummer 1 van de wereld Novak Djokovic in de vorige ronde, in drie sets (5-7, 6-3 en 6-4).
‘Het was een hele moeilijke en lange wedstrijd’, reageerde Goffin. ‘Het was lastig om van ritme te veranderen door zijn slice. Hij liet zich nooit vangen. Hij varieerde veel, liet me spelen en kwam steeds terug. Hij heeft veel talent en is een alleskunner. Opgeven doet hij ook niet en hij speelt heel slim. Het was een felle strijd. In de derde set kreeg ik de meeste kansen, met vier breakpunten bij 4-4, maar hij redde de meubelen’
Goffin kreeg maar liefst zeventien breakpunten, maar kon er slechts twee benutten. ‘Op papier is hij geen gravelspeler, maar vandaag waren het zware omstandigheden, met ballen die niet hoog opsprongen. Hij was vandaag bij de les, dan is hij moeilijk te bespelen.’
Mark Cavendish strandde op de vierde plaats
Nieuwe Houdiniact van WaaslandBeveren?
De Waaslanders staan er veruit het slechtst voor. Want zelfs bij winst in Leuven moeten ze nog hopen dat nummer zeventien Moeskroen verliest van Club Brugge.