Antikernwapenprotest wordt modecollectie
De Brit Ifeanyi Okwuadi volgt onze landgenoot Tom Van Der Borght op als winnaar van de prestigieuze modewedstrijd in het Franse Hyères.
Een mannencollectie geïnspireerd op kledij die vrouwen droegen tijdens protesten tegen nucleaire wapens in het Verenigd Koninkrijk, militaire referenties, stofstalen van Ebay, looks geïnspireerd op de scouts en speelgoedautootjes als broches. Dat klinkt verwarrend, maar het werkt wonderwel in de mannencollectie Take the toys from the boys, waarmee de Londense ontwerper Ifeanyi Okwuadi de hoofdprijs wegkaapte op de 36ste editie van het
Hyères International Festival of Fashion, Photography and Fashion Accessories. Okwuadi wint 20.000 euro, een plaatsje tijdens de Première Vision-show in februari in Parijs en een samenwerking met de ateliers van Chanel ter waarde van 20.000 euro.
De 27-jarige Okwuadi werd geboren in Londen, zijn ouders zijn afkomstig van Nigeria en Sierra Leone. Momenteel is hij bezig met een master fashion design aan het Central Saint Martins-college in
Londen. Eerder studeerde hij daar al aan de Ravensbourne-universiteit, waarna hij drie jaar in Savile Row werkte, de Londense straat die bekendstaat om haar klassieke kleermakers voor mannen. Die kennis van het metier en de draagbaarheid van zijn kleren waren wat de jury overtuigde.
Speelgoedauto’s en parka’s Dat al die referenties zo goed werken, komt omdat Okwuadi weet wanneer hij moet stoppen. Zijn grootste inspiratie was het Greenham Common Women’s Peace Camp, waar vrouwen van 1981 tot 2000 protesteerden tegen de nucleaire wapens die op de site in het Engelse Berkshire bewaard werden.
Je vindt die inspiratie in de losse halsuitsnijdingen, alsof het de truien waren van de vrouwen die – soms hardhandig – door de politie werden weggesleurd tijdens de protesten. Je ziet het ook in de manier waarop hij de kledij van de militairen herinterpreteert, zoals parka’s en bomberjassen. Maar de silhouetten blijven nieuw aanvoelen: er zijn heel wat draagbare stukken, die vooral het vakmanschap van Okwuadi tonen. Naast dat activistische kantje laat Okwuadi ook een speelsere en experimentele kant zien. Zo zijn de geverfde speelgoedautootjes die dienstdoen als broche en manchetknopen een knipoog naar de titel van de collectie: Take the toys from the boys.
‘Samenwerken met de ateliers van Chanel is enorm leerrijk’
Tom Van Der Borght
Winnaar Hyères 2020
Voor landgenoot Tom Van Der Borght, die vorig jaar won, was het een blij en gek weerzien in Hyères: traditiegetrouw zit de winnaar van het vorige jaar mee in de jury en sluit die de modeshow af met een collectie die in samenwerking met de ateliers van Chanel gemaakt werd. ‘Het was interessant om als jurylid eens langs de andere kant te staan’, zegt Van Der Borght.
Ondanks covid was het festival een mooie opstap voor zijn carrière. ‘Hyères gaf me meer naamsbekendheid. Ik heb daarna in Berlijn geshowd, binnenkort komt er een webshop. Ook de samenwerking met de ateliers van Chanel is leerrijk: de grote hoeden in mijn collectie maakte ik samen met Maison Michel, de hoedenmaker met wie ze al jaren samenwerken. Hun vakkennis werkt inspirerend: ik heb zelf meer hoeden bijgemaakt in de collectie.’