Oorlog doet het onmogelijke: Republikeinen steunen Biden

33 miljard dollar vroeg Joe Biden donderdag aan het Congres, om Oekraïne te steunen tegen Poetins agressie. Een fortuin. Voor deze ene keer steunen zelfs de meeste Republikeinen hem – de fanatiekste isolationisten uitgezonderd.

Als president Biden het Congres zou vragen om tien potten verf voor de hal van het Witte Huis, zouden de Republikeinen en masse tegenstemmen. Zo hevig is de partijpolitieke polarisatie in de VS, dat het vaak meer op sabotage lijkt dan op oppositie. Toch durfde Biden donderdag een extra steunpakket van 33 miljard dollar voor Oekraïne te vragen. 20 miljard aan militaire steun, 8,5 miljard om de Oekraïense economie te stutten, en 3 miljard voor humanitaire hulp. Biden gaf toe dat het veel geld is, maar ‘de geschiedenis leert dat agressors die niet gestraft worden, alleen maar agressiever worden’.

33 miljard dollar is ook voor de VS een enorm bedrag. Het is meer dan dubbel zoveel als het vorige bedrag dat Biden vroeg en kreeg, in maart. De injectie zou het gecumuleerde bedrag aan westerse steun aan Oekraïne in één klap op dezelfde hoogte brengen als Ruslands jaarlijkse militaire uitgaven. Het kan dus een gamechanger worden in dit conflict – al vrezen Europese diplomaten dat het Poetin kan verleiden tot het uitvoeren van zijn drastische dreigementen. Europa heeft dan meer te vrezen dan de VS.

Alles wijst erop dat het Congres Bidens dure verzoek vlot zal inwilligen, met steun van Democraten en de meeste Republikeinen.

Dat is een markante evolutie. Traditioneel waren de Republikeinen

de haviken – zeker in het neoconservatieve tijdperk van Reagan tot George W. Bush. Onder invloed van Donald Trumps ‘America first’ is de bereidheid om de politieman van de wereld te spelen echter sterk afgenomen en zelfs omgeslagen in isolationisme.

Dat bleek onlangs in het Congres. Om de zoveel jaren stemt het Huis van Afgevaardigden over verdere steun aan de Navo. In maart stemden 63 Republikeinen tégen, driemaal zoveel als in 2019. De tegenstemmers (een derde van de fractie) stoorden zich aan de ‘te politieke’ doelen van de Navo, zoals ‘het beschermen van democratische principes in de lidstaten tegen illiberale tendensen van binnenuit’. Dat riekt volgens hen naar kritiek op autoritaire conservatieve leiders in Navo-lidstaten als Hongarije en Polen, en veel Republikeinen beschouwen figuren als Victor Orban net als geestesgenoten. Ook de oude bromance tussen Trump en Poetin speelt mee.

Maar beelden van de wreedheden door Poetins leger hebben ook in de VS indruk gemaakt op de publieke opinie. Veel Republikeinen doen opeens opvallend flink. Voor oudgedienden als senator Lindsey Graham is dat een authentieke oude reflex, maar ook een trumpist als Tom Cotton zegt nu: ‘Poetin moet betalen voor zijn agressie. Van Biden zal het niet komen,