Merit Capital forceert nieuwe bemiddelingspoging via bewindvoerders

BEURSVENNOOTSCHAP De ondernemingsrechtbank in Antwerpen heeft twee voorlopige bewindvoerders aangesteld bij Merit Capital. Dat moet de weg effenen voor een ordentelijke liquidatie. Op basis van een eenzijdig verzoekschrift van Merit Capital heeft de ondernemingsrechtbank in Antwerpen beslist om twee voorlopige bewindvoerders aan te stellen. De vennootschap wil zo tijd winnen om een overnemer te vinden. Normaal verliest de beursvennootschap op 3 mei haar vergunning. Een commissaris die door de toezichthouder, de Nationale Bank, is aangesteld, zou vanaf dan de liquidatie zelf op zich nemen.

Merit Capital hoopt dat de NBB de schorsing van de vergunning uitstelt, zodat het bedrijf zelf zijn liquidatie zou kunnen organiseren. De bewindvoerders, Guy Vanhoucke en Kjell Swartelé van het kantoor Vanhoucke, komen naast de speciaal commissaris, Dirk Smets, die de toezichthouder eerder had aangesteld.

Verzuurde relatie

De ondernemingsrechtbank stelt de twee voorlopige bewindvoerders alvast aan tot 31 mei. Merit Capital, dat dicht bij liberale kopstukken stond en steunde op rijke klanten in het paardenmilieu, hoopt een maand extra tijd te krijgen. Volgens Merit Capital hebben kandidaat-kopers van onderdelen meer tijd nodig om tot een transactie te komen.

De ondernemingsrechtbank vindt de vraag van Merit Capital gerechtvaardigd en opportuun. Maar het is onduidelijk of de Nationale Bank zal willen ingaan op die vraag. De relatie tussen de toezichthouder en beursvennootschap is danig verzuurd, met wederzijdse verwijten als gevolg.

De toezichthouder had de vergunning ingetrokken, omdat hij vindt dat het bedrijf gebrekkig geleid wordt en tekortschiet in zijn wettelijke verplichtingen, en omdat de leiding niet meer bezig was met de belangen van de klanten.

Merit Capital heeft de NBB voor de Raad van State onlangs beschuldigd van machtsoverschrijding, en verweet de toezichthouder dat hij de zorgvuldigheidsplicht niet respecteerde. De Raad van State verwees die argumenten naar de prullenmand.

Stellingenoorlog

Het bedrijf hoopt dat de aanstelling van de tijdelijk bewindvoerders een einde maakt aan ‘de stellingenoorlog’ tussen de raad van bestuur en de toezichthouder.

Merit Capital staat ook voor de uitdaging een nieuwe fondsenbeheerder te vinden voor zijn Merit Global Investment Fund. Een mogelijke overnemer van onderdelen van Merit Capital zal dat beheer normaal op zich nemen.

De huidige beheerder van het fonds, het Franse Caceis, wil al een tijdje van het beheer af, maar werd in een eerdere procedure verplicht tot 17 mei door te gaan. ‘Tegen dan moeten we weten waar we op 31 mei landen’, zegt een betrokkene.