De snelste tiener uit de geschiedenis
ATLETIEK De 18-jarige sprinter Erriyon Knighton heeft zijn status van supertalent bevestigd met een onwaarschijnlijke chrono op de 200 meter. Is de opvolger van Usain Bolt opgestaan?
19 seconden en 49 honderdsten. Met die chrono is Erriyon Knighton sinds zaterdagavond de op drie na snelste man ooit op de 200 meter. Alleen sprinticonen Usain Bolt (19.19), Yohan Blake (19.26) en Michael Johnson (19.32) liepen ooit sneller op de halvebaanronde. Maar Knighton is amper 18, een piepkuiken in vergelijking met zijn illustere voorgangers. Ter vergelijking: toen Bolt zo oud was als Knighton, liep hij 19.93. Knighton is de snelste tiener uit de geschiedenis.
Het is bovendien geleden van Londen 2012 dat er nog zo snel gelopen is. Toen liep Bolt in de olympische finale de 200 meter in 19.32, Blake lukte het in 19.44. De twee Jamaicanen stuwden elkaar in het olympisch stadion naar een toptijd. Knighton speelde zijn kunststukje zaterdag klaar op een piste in het Amerikaanse Baton Rouge (Louisiana), voor een handvol toeschouwers en zonder grote concurrentie.
‘Dit is héél straf. Is de nieuwe Usain Bolt opgestaan?’, vraagt ook atletiekkenner Wilfried Meert zich af. ‘Knighton is net als Bolt een grote, gracieuze atleet. Hij is geen opgeblazen bodybuilder zoals veel Amerikaanse spurters uit het verleden. Het ziet er veelbelovend uit, ook al omdat hij niet helemaal uit het niets komt.’
Kenners wijzen Knighton al even aan als hét opkomend talent in sprintersland. Vorig jaar in juni brak hij met een tijd van 19.84 het wereldrecord van Usain Bolt bij de junioren, twee maanden later liep hij in Tokio als zeventienjarige naar een vierde plek in de olympische finale. En dat als jongste Amerikaanse atleet op de Spelen sinds 1964. ‘De atletiek snakt naar een echte opvolger van Usain Bolt’, weet Meert. ‘Het zou goed zijn voor de sport als er opnieuw een vedette in de sprint opstaat.’
American football
Zoals vaak in de VS heeft het niet veel gescheeld of de rijzende atletiekster was verloren gegaan aan het American football. Verschillende topuniversiteiten probeerden de pijlsnelle student binnen te halen. ‘Het was niet eenvoudig om die aanbiedingen naast mij neer te leggen’, zei Knighton daarover. ‘Ik groeide op met American football. Maar in de atletiek heb ik het succes van mijn carrière volledig in eigen handen. En ik weet dat ik succesvol kan zijn.’