Bpost moet naar PostNL toegroeien en omgekeerd

Bpost Group heeft in het eerste kwartaal haar verwachtingen gehaald, ondanks een dubbele mokerslag in de pakjesmarkt, waardoor het 14,8 procent minder pakjes bezorgde. In februari, nog voor de oorlog in Oekraïne, daalden de onlineverkopen in België met 17 procent als gevolg van het aangetaste consumentenvertrouwen en het feit dat klanten na covid opnieuw meer voor fysieke winkels kozen.

De Belgische postdienst kon in het eerste kwartaal ook minder pakjes verwerken, doordat grote klant Amazon zelf een net van onderaannemers uitbouwt. Exclusief Amazon kwam de daling van het pakjesvolume uit op 8,1 procent in plaats van de marktkrimp met 14,8 procent. Dat betekent dat Bpost marktaandeel won, een teken dat het management niet bij de pakken blijft zitten. De hollende inflatie (8,3 procent) deed de lonen door de automatische loonindexering sneller stijgen dan gepland. Dat maakt dat de kosten bij Bpost, dat werkt met eigen mensen, sneller stijgen dan bij concurrenten die werken met een web van goedkope onderaannemers.

Bpost wordt groener, en krijgt daarvoor applaus, maar wil ook wendbaarder, dynamischer en flexibeler worden

Volgens ceo Dirk Tirez kunnen beide modellen niet naast elkaar blijven bestaan in een concurrentiële markt en moeten ze naar elkaar toegroeien. Met andere woorden: laat die nieuwe postwet, die het werken met zelfstandige bezorgers inperkt, maar (snel) komen. Dat zal nog niet voor morgen zijn. Bovendien is het afwachten hoe de politiek zal reageren als Bpost ook voor een deel met onderaannemers zou willen werken. Bpost wordt groener, en krijgt daarvoor applaus, maar wil ook wendbaarder, dynamischer en flexibeler worden.

Het management van Bpost weet wat er moet gebeuren om de toekomst van het bedrijf te verzekeren, maar het is uitkijken of de politiek het daarvoor de ruimte geeft. Het feit dat er boven op zes overheidsbestuurders bij Bpost ook nog eens een waarnemer zou komen die voogdijminister Petra De Sutter (Groen) permanent moet inlichten, is geen geruststellend teken. De hamvraag, wat De Sutter van plan is met die informatie, blijft onbeantwoord.

De cijfers over het eerste kwartaal tonen, ondanks de winstdaling, dat Bpost de uitdagingen aanpakt. Men mag er niet aan denken dat het bedrijf tijdens deze storm nog geleid zou worden door een ceo die achtervolgd wordt door justitie en met zijn eigen overleven bezig is. Het nieuwe team zoekt actief de groei op en snijdt kosten weg waar mogelijk door in te spelen op natuurlijk verloop. Volgens Tirez zal ook vrijwillig vertrek sterker aangemoedigd worden.

Gelukkig heeft Bpost ook een groeimotor in de markt van magazijnbeheer voor webwinkels, vooral in NoordAmerika, maar ook in Europa. Daar valt ook de Nederlandse markt onder, waar Bpost naar meer dan 3.000 werknemers gaat. De tegenwind in de pakjesmarkt en de hoge inflatie kunnen betekenen dat de winst dit jaar 40 miljoen lager uitkomt dan verhoopt. 15 miljoen daarvan komt door de hogere loonindexeringen in België. Bpost past zijn winstprognose officieel nog niet aan. Een teken dat er nog wat in de pijplijn zit?

In ‘De Grote Markt’ duikt de economieredactie dagelijks in een opmerkelijke beweging in de economische wereld.