Ligt derde grootste Vlaamse gemeente straks diep in West-Vlaanderen?
De landbouwgemeenten Staden, FUSIES Houthulst en Langemark-Poelkapelle praten over een fusie, schrijft de Krant van West-Vlaanderen. Bundelen een blauwe, oranje en gele burgemeester straks de krachten tegen de steden?
‘Sta mij toe het wat op flessen te trekken’, zegt Dominique Cool, N-VA-burgemeester van Langemark-Poelkapelle. ‘Voorlopig staan we nog even ver van een fusie met Staden en Houthulst als van een fusie met het Limburgse Zichen-Zussen-Bolder en het Luikse Jalhay. Wij zijn geen vragende partij, maar iedereen praat vandaag met iedereen.’
Zijn collega-burgemeester Francesco Vanderjeugd (Open VLD) dropte deze week een bommetje in de gemeenteraad van Staden met de verklaring dat er informatieve gesprekken aan de gang zijn tussen de drie gemeenten. Dat werd vrijdag opgepikt door de Krant van West-Vlaanderen. Opvallend: samen zouden de drie gemeenten de op twee na grootste gemeente van Vlaanderen worden, goed voor een oppervlakte van 155 vierkante kilometer. Alleen Antwerpen (204 km2) en Gent (156 km2) zijn vandaag groter.
Tegen de stadstaten in
Voorlopig benadrukken de burgemeesters dat er nog geen sprake is van een fusie. ‘Maar de kans bestaat dat we in 2030 hoe dan ook naar gedwongen fusies gaan. Het is de vraag van de overheid om nu links en rechts te praten en in een snuffelfase te raken’, zegt Joris Hindryckx, CD&V-burgemeester van Houthulst. ‘We zijn drie gelijkaardige gemeenten en als goede collega’s hebben we daar al een babbel over gehad.’
Dat een blauwe, oranje en gele burgemeester straks mogelijk de handen in elkaar slaan, is opmerkelijk. Zeker nu diezelfde coalitie van N-VA, Open VLD en CD&V op Vlaams niveau weer botst over het stikstofakkoord, hét thema bij uitstek in de landbouwgemeenten. ‘Hier is er absoluut geen aversie ten opzichte van elkaar’, zegt burgemeester Cool. ‘We laten de partijpolitiek los in het belang van de streek.’
Wat ook meespeelt: de drie gemeenten grenzen elk aan een WestVlaamse stad, met name Ieper, Roeselare en Diksmuide. ‘Maar waarom zouden we in plaats van een fusie met die steden niet als gelijkwaardige gemeenten met drie kunnen samenwerken?’, vraagt Hindryckx. ‘Dat gaat wat in tegen het Vlaamse idee van de stadstaten, maar dit zou het échte dynamische platteland kunnen worden. Het zou een mooie gemeente zijn, al is het voorlopig dus alleen wat freewheelen onder burgemeesters.’
Strijd om schaalvergroting
Intussen zijn er overal in Vlaanderen gesprekken over schaalvergroting aan de gang, ook al verloopt dat niet altijd zonder slag of stoot. Behalve de opmerkelijke fusieplannen tussen Mechelen en Boortmeerbeek, die in de koelkast werden gestopt, is het vandaag ook nog uitkijken naar Beveren en Kruibeke. Beide Oost-Vlaamse gemeenten ondertekenden al een intentieverklaring om in 2025 te fusioneren. Met een grondgebied van ruim 183 vierkante kilometer zouden ze zelfs groter worden dan de stad Gent. Maar vanavond is er nog een extra gemeenteraad ingelegd door de oppositie in Kruibeke om het mogelijke huwelijk via een wisselmeerderheid vroegtijdig te staken.
kwesties die de wereld en onze levens overhoophalen: