‘Metejoor is een Kempenzoon, als geen ander geworteld in de Vlaamse klei’
Met drie MIA’s vestigde Metejoor zijn naam in Vlaanderen. Maar hoe werd Joris Van Rossem (31) de rijzende ster van de Vlaamse muziek? ‘Hij had te lang faalangst om met zijn stem naar buiten te komen.’
Voor de 31-jarige Metejoor, alias Joris Van Rossem, waren de MIA’s afgelopen weekend de kroon op een grand cru periode. Hij pakte er de prijzen voor ‘Doorbraak’, ‘Nederlands’ en ‘Solo man’ en werd zo met Angèle de winnaar van de avond. In november was het titelloze debuutalbum van de popzanger ook al op nummer 1 beland in de Vlaamse Ultratop. En in huiskamers was hij al een bekend gezicht geworden dankzij passages in Een echte job, The Voice Kids (beide VTM) en Dancing with the stars (Play4). Voor zijn theatertournee kochten 15.000 mensen tickets. Dit weekend rondt Van Rossem die tournee af in Trixxo Theater Hasselt.
Het is het resultaat van een sprong in het duister die Metejoor twee jaar geleden waagde. Vlak voor de coronapandemie besloot hij zijn job als leerlingenbegeleider op te zeggen om zich fulltime op muziek te gooien. Dat voornemen is ook te horen op zijn album. ‘Ik sta voor de keuze van mijn leven/ veel te lang mezelf niet kunnen zijn/ dus het is nu of nooit/ het is aan mij’, klinkt het in een euforisch ‘Wie ga ik zijn’.
Toch is Metejoors huidige succes niet het gevolg van grenzeloos zelfvertrouwen. De belangrijkste katalysator was zijn zus Lisa, die in 2016 meedeed aan The Voice. Zij kwam in contact met songschrijver en producer Hans Francken, aan wie ze besloot haar broer voor te stellen. ‘Joris heeft altijd gedroomd van zingen, maar had te veel faalangst om met zijn stem naar buiten te komen’, herinnert Francken zich. ‘Lisa durft meer. Ze wist dat ik onder meer carrières heb opgestart met Emma Bale en OT, dus nam ze haar broer eens mee naar de studio.’
Daar zong Van Rossem voor Francken een Engelstalig en een Nederlandstalig nummer. De producer was meteen verkocht. ‘Hij had een warme zangstem met een hees randje en bleek vooral een heel natuurlijke tongval te hebben in het Nederlands. En ik was al langer op zoek naar een goeie Nederlandstalige popzanger, omdat voor zo iemand nog ruimte was in Vlaanderen, naast Niels Destadsbader en Clouseau.’
Marco Borsato
Francken en Van Rossem toetsten samen af welke stijl de zanger het best zou liggen. Er was de latin debuutsingle ‘Ik hou van jou’, reggae met ‘Horizontaal’ (Metejoor blijkt een grote Bob Marley-fan) en een dancetrack met ‘Hoe kon ik zo dom zijn’. Die laatste haalde een eerste Ultratop-notering. ‘Na twee keer luisteren kon ik het refrein al meezingen’, zegt Laurens ‘5napback’ Van Herck, die de song van beats voorzag. ‘Dan weet je dat er een hit in zit. In die periode had Marco Borsato met “Hoe het danst” ook een onverwachte
dancehit. Dat nummer hebben we toen gebruikt als leidraad om de sound and feel juist te krijgen.’
Nadien kwam ook het Nederlandse producer-songwriterduo The Companions aan boord. De namen van Stefan van Leijsen en Sasha Rangas prijken op 12 van de 15 songs op zijn debuutalbum. ‘Door zijn enthousiasme, humor en spontaniteit klikte het meteen met Joris’, zegt Van Leijsen. ‘Maar ook door zijn stem en zijn leergierigheid.’ Het trio timmert samen aan songs.
Vaak laten Rangas en Van Leijsen Van Rossem vertellen wat hem bezighoudt, en bekijken ze dan of er een nummer mee te brouwen valt. Wat daarbij opvalt, is hoe eenvoudig en toegankelijk de teksten blijven: het is altijd makkelijker meezingen als je niet eerst een complexe metafoor moet doorgronden. En ook muzikaal klinkt Metejoor modern: je hoort dezelfde gitaartjes en exotische geluiden als op Ed Sheerans hitalbum Divide (2017).
Uiteindelijk bleek Franckens inschatting over het braakliggende terrein voor Vlaamse pop correct. Radio 2 was al langer aan boord, maar nu begonnen ook Qmusic en MNM – die zich jarenlang moesten laven aan talentenjachtwinnaars die keer op keer voor het Engels kozen – Nederlandstalige pop te lusten. Ook Regi zette daarop in, met onder meer ‘Kom wat dichterbij’. #LikeMe-actrice Pommelien Thijs scoorde een hit met ‘Nu wij niet meer praten’. En ook Metejoor kreeg een nummer 1 beet, met ‘1 op 1 miljoen’. Wat die songs gemeenschappelijk hebben, behalve een moderne popproductie die ver van schlager af ligt, is dat het telkens samenwerkingen waren met een Nederlandse artiest. Ook ‘Rendez-vous’, nog een Metejoor-hit, ging in duet over de Moerdijk. Met de grotere streamingmarkt van onze noorderburen in het vizier zette dat ook een turbo op de streamingcijfers. Metejoors duetten gaan vlot boven de 10 miljoen op Spotify. Daardoor zwaaien de radiodeuren nog makkelijker open.
Kempenzoon
Toch had Metejoor het niet onder de markt. De faalangst die hem belette een carrière na te jagen, speelde ook bij de eerste successen op. Van Leijsen herinnert zich dat Metejoor ‘1 op 1 miljoen’ moest zingen bij een grote radiozender in Nederland. ‘Doorbreken in Nederland was altijd al zijn droom. Hij luisterde in zijn jeugd naar Marco Borsato en ging vaak in Nederland uit. Maar toen was hij zo zenuwachtig dat zijn performance eronder leed. Daar is hij inmiddels wel in gegroeid.’
Van Rossem zocht hulp bij een coach en ging met zijn twijfels ook te rade bij een derde idool: Bart Peeters. ‘De appreciatie is volkomen wederzijds’, zegt de liedjesschrijver, met wie het contact ook via Lisa Van Rossem werd gelegd. ‘In het begin gingen onze gesprekken vaak over zijn onzekerheid en zijn twijfels om zijn job op te zeggen. Maar toen ik “Horizontaal” hoorde, heb ik meteen gezegd: hier moet je gewoon voor gaan.’
Voor Peeters komt Metejoors succes bij het brede publiek niet als een verrassing. ‘Ik ben altijd fan van mensen die hun sterktes weten uit te spelen. En dat doet hij: mooi zingen, schitteren op het podium en voor het liedjesschrijven een sterk team rond je verzamelen.’ Maar de echte sleutel ligt volgens Peeters in een vierde kwaliteit. ‘Metejoor heeft het voordeel dat hij een Kempenzoon is, beter geworteld in de Vlaamse aarde dan eender wie. In al zijn mediaverschijningen voel je dat Joris een sympathieke, grappige, gewone mens is. Dat boy next door-gehalte is een belangrijke troefkaart in Vlaanderen. Neem nu toen hij door gescheurde ligamenten moest opgeven in Dancing with the stars: dan moet je de juiste balans vinden tussen treurig genoeg zijn en toch relativeren. Hij is een meester in die typisch Vlaamse evenwichtsoefening. En hij moet daar niet eens moeite voor doen: hij is gewoon zo geboren.’
‘Ik was al langer op zoek naar een goeie Nederlandstalige popzanger, omdat voor zo iemand nog ruimte was in Vlaanderen, naast Niels Destadsbader en Clouseau’
Hans Francken Producer