Volkswagen geeft toe dat het Tesla heeft onderschat

AUTO VW wilde over drie jaar meer elektrische auto’s verkopen dan Tesla. De kans dat dat lukt, wordt almaar kleiner.

Ten laatste in 2025 zou Volkswagen ‘wereldwijd de grootste aanbieder van elektrische mobiliteit zijn’, zo klonk het een jaar geleden toen de Duitse autoreus zijn ‘grote elektrische offensief’ voorstelde. VW stelde zich tot doel Tesla van de troon te stoten als grootste fabrikant van elektrische auto’s.

Een jaar later klinkt Volkswagen nederiger. ‘Ik had niet verwacht dat onze Amerikaanse concurrent zo snel zou groeien’, stelde VW-ceo Herbert Diess op een evenement van de Financial Times. ‘Het zal nipt worden, maar we geven niet op’, zei hij. ‘We zullen minstens tweede worden.’

De oorlog in Oekraïne speelt een grote rol. VW lijdt erg onder toeleveringsproblemen van de kabelbomen – bekabeling die het ‘zenuwstelsel’ van de wagen vormen – die uit het land komen. Daardoor kon VW in het eerste kwartaal van dit jaar maar 99.100 volledig elektrische auto’s afleveren bij klanten. Bij Tesla lag dat aantal meer dan drie keer hoger. Ook de chiptekorten, die al van voor de oorlog dateren, blijven VW parten spelen. Vorig jaar leverde de producent 452.900 elektrische auto’s bij klanten, terwijl de doelstelling van begin vorig jaar op 1 miljoen exemplaren lag.

Voor VW is het een frustrerende ervaring, want de vraag is groot. De autoproducent heeft een orderboek van meer dan 300.000 elektrische auto’s, maar krijgt die simpelweg niet gebouwd. Voor dit jaar zijn de elektrische wagens van VW al uitverkocht, schreef de FT vorige week. Wie er nu eentje bestelt, moet sowieso tot in 2023 wachten voor die wagen op de oprit staat.

Tesla opende intussen een aantal nieuwe fabrieken, waaronder een ‘Gigafactory’ nabij Berlijn. Het bedrijf slaagt er ook beter dan anderen in om zich te weren tegen tekorten aan onderdelen. Dat doet het onder meer door zelf chips te ontwikkelen (DS 18 oktober 2021).

Stop de oorlog

Diess stelde dat Volkswagen intussen oplossingen heeft gevonden. De toeleveringsproblemen vanuit Oekraïne zijn ‘onder controle’, zei hij. ‘We hebben alternatieve toeleveringsroutes gevonden voor de kabelbomen in Oekraïne.’

Toch is het duidelijk dat de oorlog de elektrische dromen van Volkswagen aan het wankelen brengt. Voor Diess reden genoeg om te pleiten voor een oplossing. ‘We moeten er alles aan doen om deze oorlog te stoppen en terug te gaan onderhandelen’, zei hij. ‘We mogen vrije markten en vrijhandel niet opgeven. En we mogen ook het onderhandelen niet opgeven en moeten proberen tot een akkoord te komen.’

VW is niet de enige autobouwer die het conflict voelt in zijn toeleveringsketen. Ook andere spelers, van Renault over BMW tot Stellantis, ondervinden er hinder van.