De Etna zien en in het wiel sterven
De drie ritten in Hongarije waren een voorgerechtje. Vandaag krijgt het Giropeloton een eerste copieuze portie hoogtemeters voorgeschoteld met een rit die aankomt op de top van de Etna.
De klim naar de finish bovenop de vulkaan van het Siciliaanse eiland is 22,8 km lang en kent een gemiddeld stijgingspercentage van 5,9 procent. Allesbehalve een overgangsetappe maar meteen het echte werk voor de klassementsrenners.
Nog maar zes keer kwam een Girorit aan op de Etna. De voorbije vijf edities lag de streep drie keer bovenop de vulkaan, telkens in de eerste week. Heel wat klassementsmannen – vaak uit de tweede lijn – zagen al na een paar ritten hun ambities in rook opgaan. In 2017 was dat bijvoorbeeld voor Bilbao en Henao het geval. Een jaar later kregen renners als Poels en Kreuziger minuten aangesmeerd. Twee jaar geleden verloor de latere winnaar Geoghegan Hart er meer dan twee minuten en Simon Yates moest zelfs meer dan vier minuten toestaan.
Wilco Kelderman kwam die dag als vierde boven op 39 seconden van ritwinnaar Caicedo. Hij schat de rit als volgt in: ‘Hoe bepalend de rit al zal zijn, hangt van de omstandigheden af. Als er zoals vijf jaar geleden veel kopwind is, zie je dat de meeste ploegen voor controle kiezen en niet in de aanval gaan. Een lange klim vroeg in een grote ronde is altijd heel zwaar, zeker voor mij. Ik weet nog niet echt waar ik sta (Kelderman viel in Luik-BastenakenLuik, red.). Het wordt meteen een test, maar de Etna is een mooie klim en ik kijk ernaar uit.’
Harm Vanhoucke kwam in 2020 nog net voor Kelderman als derde over de streep. De klimmer van Lotto-Soudal verwacht dat er renners door de mand vallen. ‘Ik herinner me dat er toen al heel wat jongens terugvielen in het klassement, zonder dat de klassementsmannen al echt koersten om tijd te pakken. Het belooft opnieuw een zware rit te worden.’
Vroeg schiften
Ex-winnaar Tom Dumoulin begon met vraagtekens aan deze Giro, maar vindt het toch een pluspunt dat de Etna al in rit vier opdoemt. ‘Een eerste zware dag vroeg in een grote ronde creëert kalmte en rust in het peloton. Iedereen weet meteen waar hij aan toe is. Er blijven doorgaans maar een twintigtal renners over die nog klassementsambities mogen koesteren. Voor mij wordt het ook interessant om te kijken waar ik sta.’
Jürgen Van den Broeck, één van de laatste Belgische klassementsrenners, volgt Dumoulin hierin. ‘Je hoort weleens dat renners moeten groeien in een ronde, maar daar geloof ik niet in. Je moet er vanaf dag één staan en dat niveau drie weken proberen aan te houden. Ik ben natuurlijk geen coach of inspanningsfysioloog, maar dat is toch hoe ik het altijd aanvoelde. Als je goed bent, dan mag op de vierde dag het klassement al eens goed door mekaar geschud worden, dan komt er meer rust in het peloton. Nu heeft iedereen nog het gevoel dat hij de leiderstrui kan pakken of kan meedoen voor een klassement. Als er een eerste schifting volgt, dan is het vanaf dat moment al veel minder wringen voor posities. Dat neemt de hectiek wat weg.’
Tom Dumoulin
Van den Broeck denkt niet dat de gashendel vandaag helemaal zal worden opengedraaid, maar hij verwacht dat een aantal renners al wat van hun pluimen zullen laten. ‘Sommigen zullen willen testen hoe goed ze zijn, wat automatisch tot schiftingen leidt. Tegenwoordig laten de sterke renners geen enkele kans meer liggen om voor een rit te gaan of om tijd te pakken. Een goede zaak, dat voedt het spektakel.’
Groeien bestaat niet
Het hooggebergte vroeg of laat in een grote ronde programmeren, sportcoach Paul Van den Bosch verwacht niet dat de toppers zich daaraan mispakken. ‘Ik kan me niet voorstellen dat Carapaz vandaag tijd verliest’, zegt Van den Bosch. ‘Een renner van zijn niveau is klaar als hij aan een grote ronde begint. Of die eerste echte col nu al op de vierde dag komt of pas aan het einde van die eerste week, maakt niets uit. Ook bij waaieretappes in de eerste week moeten de klassementsmannen aan de bak. De renners die straks tijd toestaan, zijn doorgaans de subtoppers. Een Pogacar, Roglic of Carapaz overkomt zoiets niet. ’
De rit van vandaag geeft renners niet echt de kans om geleidelijk hun vormpeil op te krikken. Wie een afspraak met het klassement heeft, moet er meteen staan. Van den Bosch: ‘Kopmannen mogen niet leeggetraind aan zo’n etappekoers beginnen en ze moeten ook hun voorbereiding niet aanpassen aan een vroege bergrit. Groeien in een ronde moet je met een korrel zout nemen. Het peloton gaat nooit harder rijden in de tweede of derde week. De renners die zogezegd groeien in een ronde, zijn eigenlijk degenen die het minst aan vorm inboeten terwijl de rest er zienderogen op achteruitgaat.’
Alderweireld in beeld bij Antwerp
‘Een eerste zware dag vroeg in een grote ronde creëert kalmte en rust in het peloton’
VOETBAL Opvallend beeld tijdens Antwerp-Anderlecht: Toby Alderweireld (33) die praat met directeur voetbalzaken Marc Overmars. Een transfer is er nog niet, al vindt Antwerp de Rode Duivel een interessante piste om zijn verdediging te versterken. De Great Old deed vorige zomer een bod, maar Alderweireld koos toen voor het Qatarese Al-Duhail. Daar heeft de verdediger nog een (stevig) contract tot de zomer van 2024. Een vergelijkbaar loon lijkt te hoog gegrepen voor de Great Old. Alderweireld zelf, die pas een huis liet bouwen in Ekeren, heeft een terugkeer nooit uitgesloten.
Kopman JumboVisma