Engie zet hakken in het zand over verlenging kerncentrales

ENERGIE Twee Belgische kerncentrales openhouden kan alleen op voorwaarde van een ‘evenwichtige risicoverdeling’, zegt Engie. Die centrales blijken de grote winstmotor van het Franse energieconcern te zijn.

Engie, het Franse moederbedrijf van Electrabel, heeft tijdens het eerste kwartaal van dit jaar gouden zaken gedaan dankzij de hoge energieprijzen. Een van de grootste winstmachines was de Belgische kernenergie. Met een bedrijfswinst van 583 miljoen euro in drie maanden waren de Belgische kerncentrales goed voor bijna 17 procent van de totale bedrijfswinst van de Franse energiegroep. Die totale winst ligt op 3,5 miljard euro. Die werd dan nog gedrukt door hogere belastingen op sommige installaties.

Het Franse energieconcern greep de bekendmaking van de kwartaalcijfers meteen aan om te onderstrepen dat het tien jaar langer openhouden van de kerncentrales in België niet kan worden bestempeld als business as usual. Zo’n verlenging houdt ‘een risico in dat verder gaat dan de normale activiteit van een particuliere uitbater’, zegt Engie.

Deal voor de zomer

Het energieconcern windt er ook geen doekjes rond: een levensduurverlenging is alleen mogelijk als er met de Belgische regering afspraken gemaakt worden over een ‘evenwichtige risicoverdeling’. Dat omvat een ‘voorspelbaar, stabiel en levensvatbaar investeringsregime en een duidelijk omschreven kader voor de ontmanteling en het beheer van het kernafval’.

Engie benadrukt nog eens dat de voorbereiding van die levensduurverlenging vijf jaar in beslag zal nemen. Daarmee maakt het de Belgische overheid duidelijk dat er voor de stroomvoorziening van ons land twee winters zonder kernenergie zitten aan te komen: in 2025-2026 en 2026-2027.

De Belgische regering nam midden maart de beslissing om twee Belgische kerncentrales tien jaar langer open te houden, tot 2035 (DS 19 maart). Daarover moeten met Engie wel nog afspraken worden gemaakt. België hoopt die deal nog voor de zomer te sluiten.

De hoge winsten die Engie maakt dankzij de Belgische kerncentrales, zullen mee de toon zetten tijdens die onderhandelingen. Ook al omdat het Franse energieconcern er vertrouwen in heeft dat de grote winsttoename van de voorbije maanden geen unicum is. De nettowinstprognose voor 2022 wordt zelfs sterk opgetrokken. Engie mikte eerst op 3,1 en 3,3 miljard euro nettowinst. Nu gaat het ervan uit dat die tussen 3,8 en 4,4 miljard euro zal liggen.

Minder Russisch gas

Er wordt ook uitgekeken hoe Engie zal omspringen met zijn Russische gascontracten. Het Franse energieconcern was de afgelopen jaren een van de grote afnemers van Russisch gas. Ongeveer een vijfde van de gasleveringen aan Engie komt uit Rusland.

Ceo Catherine MacGregor zei op een briefing dat Engie snel werk maakt om minder afhankelijk te worden van Russisch gas. Eind maart was die afhankelijkheid al met twee derde verminderd, zei ze gisteren. Dat gebeurde onder meer door meer gas aan te kopen bij bestaande leveranciers en door contracten te sluiten met nieuwe leveranciers.

Beleggers reageerden bijzonder positief op het reilen en zeilen van Engie tijdens de voorbije drie maanden. De beurskoers ging bijna zes procent hoger. Daarmee was het gisteren het best presterende aandeel van de Franse sterindex CAC40.

Frans energieconcern waarschuwt België nogmaals voor twee winters zonder kernenergie: in 20252026 en 2026-2027