Hoeveel bots heeft Twitter nu echt?
SOCIALE MEDIA Maximaal een op de twintig Twitteraars is een ‘bot’, zegt Twitter. Nee, zegt Elon Musk, het zijn er vier keer meer. Wat is er aan de hand?
De overnamestrijd rond Twitter is deze week uitgedraaid op een publieke ruzie – uitgevochten in tweets – tussen ceo Parag Agrawal en miljardair Elon Musk, die vorige maand een bod van 44 miljard dollar uitbracht op het bedrijf. Die ruzie draait rond het aantal bots.
Een bot is een Twitteraccount dat geheel of grotendeels geautomatiseerd is. Heel wat bots vervullen een nuttige functie. Wie dat wil, kan bijvoorbeeld een Twitteraccount volgen met waarschuwingen voor onweer of meldingen van aardbevingen. Het Twitteraccount @DeStandaard is ook een bot: als een artikel op de homepage van deze krant verschijnt, dan wordt een link naar dat artikel getweet.
Maar Musk is natuurlijk niet boos op nieuws- en aardbevingsbots. Het is hem te doen om bots die zich voordoen als echte gebruikers en die Twitter verstoren, bijvoorbeeld door massaal iemands berichten ‘leuk te vinden’ en te retweeten, zodat het Twitter-algoritme die berichten veel prominenter zal tonen. En dan heb je nog ‘spambots’, die reclame maken voor (al dan niet verdachte) producten en diensten en die bijvoorbeeld je aandacht trekken door te reageren op je tweets.
Techaandelen
Twitter beweerde vorige week dat het 229 miljoen dagelijkse gebruikers heeft aan wie het geld kan verdienen. Ten hoogste 5 procent van hen zou ‘fake of spam’ zijn. Als 5 procent van de 229 miljoen dagelijkse gebruikers vals zijn, hou je er nog zo’n 218 miljoen echte over.
Met 20 procent bots heb je nog maar 183 miljoen gebruikers. Dat scheelt. De 20 procent die Musk aanhaalt, is niet zomaar uit de lucht gegrepen. Sparktoro, een softwarebedrijf dat sociale media onderzoekt, kwam deze week uit op een cijfer van 19,42 procent.
Maar waarom valt Musk nu pas over het aantal bots? Sceptici vermoeden dat het een voorwendsel is om zijn biedprijs te verlagen. En dat wil hij vooral doen omdat de waarde van alle technologieaandelen de voorbije weken sterk is gezakt.