Dure energie? Tijdelijk werkloos!
OLIEPRIJS Het chemiebedrijf Arlanxeo in Zwijndrecht zet een deel van het personeel op tijdelijke werkloosheid. De hoge energieprijs maakt produceren minder rendabel.
Arlanxeo, dat synthetische rubber voor banden maakt, is gisteren begonnen met het afbouwen van de productie. Vanaf 1 juni zal het meeste personeel op economische werkloosheid worden gezet, waarschijnlijk tot eind augustus. De directie geeft als reden daarvoor ‘de torenhoge energiekosten in Europa’ op, die de concurrentiepositie van de fabriek zwaar aantasten. Ook zou er een overaanbod zijn op de markt voor synthetisch rubber.
De vakbonden zijn niet te spreken over de maatregel, waar Gazet van Antwerpen als eerste over berichtte. Door een beroep te doen op economische werkloosheid, schuift Arlanxeo een deel van zijn kosten door naar de samenleving. Want het is de overheid die de tijdelijke werkloosheidsuitkering betaalt. In juni kan nog gebruikgemaakt worden van een speciale regeling die bedoeld is om de gevolgen van de oorlog in Oekraïne op te vangen. Daarna gelden de normale regels voor economische werkloosheid.
Arlanxeo past de werkloosheidsuitkering bij tot het niveau van het normale loon, maar de werknemers verliezen wel de premies voor onregelmatige shifts en weekendwerk, en worden ook fiscaal benadeeld. Ze zouden er enkele duizenden euro’s bij inschieten. ‘De criteria voor economische werkloosheid zijn zeer breed. We twijfelen er niet aan dat daaraan is voldaan. Maar er zit ook een ethische kant aan de zaak’, zegt Levi Sollie, vakbondssecretaris van de Algemene Centrale van het ABVV.
Superwinsten
Wat de vakbonden vooral stoort, is dat Arlanxeo eigendom is van Saudi Aramco. Dat oliebedrijf uit Saudi-Arabië kwam onlangs tweemaal in het nieuws: eenmaal omdat het Apple inhaalde als bedrijf met de grootste beurswaarde ter wereld en eenmaal omdat het in drie maanden tijd 39,5 miljard dollar winst had gemaakt, 82 procent meer dan een jaar voordien. Met dank aan de hoge olieprijs.
‘Moet onze sociale zekerheid dienen om de winsten van Saudi Aramco op peil te houden?’, vraagt Sollie zich af. Arlanxeo is weliswaar een aparte onderneming met een eigen winst-en-verliesrekening. Maar het is wel de volledige eigendom van Saudi Aramco. Bovendien lijkt het erop dat Arlanxeo precies de fabriek in Zwijndrecht stillegt omdat België over een gunstig systeem van economische werkloosheid beschikt. De vestigingen in Canada en Singapore blijven wel doordraaien.
De arbeiders van Arlanxeo zijn niet blij met de drie maanden verplicht nietsdoen. Sollie: ‘Tijdens de coronacrisis, toen veel mensen thuis konden werken, zijn de arbeiders gewoon blijven komen. Nu voelen ze zich alsof ze bij het huisvuil gezet worden.’ De economische werkloosheid geldt voor alle 170 arbeiders en enkele tientallen bedienden. In totaal werken er 374 mensen voor de Zwijndrechtse fabriek.