Goffin ‘niet verrast’ met plekje in derde ronde in Parijs

ROLAND GARROS David Goffin (ATP 48) heeft zich met fraai tennis voorbij Frances Tiafoe (ATP 27) naar de derde ronde van Roland Garros geknokt.

Goffin genoot – badend in het applaus, de armen gespreid, de blik hemelwaarts – nog lang na van zijn overwinning in vier sets tegen Tiafoe (6-3, 6-7 (1), 2-6, 4-6). ‘Une ambiance de feu’, noemde hij het zelf. ‘Tijdens mijn eerste ronde waren er nogal wat gefrustreerde Belgen die het kleine stadion niet binnen konden. (grijnst) Naarmate ik vorder in het toernooi, plaatst de organisatie me in grotere stadions, eerder dan in dat trainingsveldje van dinsdag. Hopelijk hebben ze nu ook gemerkt hoeveel Belgen er waren.’

Weinig in de eerste set liet nochtans een gunstige afloop vermoeden voor Goffin, die op alle onderdelen net onderlag bij de 24-jarige Amerikaan. ‘Ik was wat overweldigd door zijn krachtige slagen. Met zijn forehand en zijn service zette hij me onder druk.’

Lobjes

Nadien nam Goffin de match in handen. Niet alleen de meeste punten vielen aan Belgische kant, ook de mooiste exemplaren – zoals die subtiele lobjes en die fraaie dropshots. ‘Vanaf de tweede set kon ik het spel versnellen. Zijn opslag was niet zo gevaarlijk meer en

‘Ik ben al een paar maanden weer goed aan het tennissen. Dit seizoen heb ik trouwens al beter gespeeld’

David Goffin ik dicteerde de rally’s. De sleutel was om hem te laten lopen.’

Is dit nu de grote terugkeer van de 31-jarige Luikenaar, een man die in zijn beste dagen kon wedijveren met de absolute elite? Een voorbarige conclusie. Op het Parijse gravel had Tiafoe pas dit jaar – na zes mislukte pogingen – zijn eerste match gewonnen. ‘Dat ik de derde ronde bereik, is geen echte verrassing voor mij. Ik ben al een paar maanden weer goed aan het tennissen. Dit seizoen heb ik trouwens al beter gespeeld.’

Deze Goffin zou wel zijn plaats bij de beste dertig op de ranking moeten kunnen heroveren, wat hem als reekshoofd zou vrijwaren van zware oppositie in de eerste rondes. Zo’n gunstige loting als hier in Parijs zal hij niet altijd krijgen. Tiafoe is geen gravelgigant, de Pool Hubert Hurkacz (ATP 12) is dat zaterdag evenmin. ‘Hubert is een van de leukste mensen op het circuit. In Monaco trainen we vaak samen. Dat ik hem twee weken geleden in Rome klopte (7-6 7-6, red.), geeft aan dat ik zeker niet kansloos ben.’

Goffin is samen met Elise Mertens (WTA 33) de enige overblijvende Belg in het enkelspel op ’s werelds beroemdste steengruis. Mertens staat vandaag rond 13 uur geprogrammeerd tegen de 21-jarige Russische Varvara Gracheva (WTA 71).