Elise Mertens botst op ‘een muur’ in Parijs
Elise Mertens (WTA 33) heeft gisteren slechts één set weerwerk kunnen bieden tegen een voortreffelijke Coco Gauff (WTA 24): 6-4, 6-0. ‘Ik speelde tegen een muur.’
Weinig deed in de eerste set vermoeden dat Elise Mertens in de tweede set een inzinking zou krijgen en acht games op rij zou verliezen. De wedstrijd bleef tot 4–4 in evenwicht, maar dan schakelde het Amerikaanse tienertalent Coco Gauff een versnelling hoger. Mertens werkte nog wel op fraaie wijze een eerste setpunt weg, maar nummer twee was fataal: 6–4. ‘In die eerste set had ik enkele mogelijkheden, maar zelfs dan was het moeilijk om openingen te vinden. Ze gaf heel weinig cadeau.’
‘Twee weken geleden kon ik met die dijblessure amper bewegen, dan kan ik niet ontevreden zijn met deze vierde ronde’
Droomduel tussen Nadal en Djokovic
Klappen
Veel sneller dan verwacht glipte vervolgens de wedstrijd compleet weg. Mertens opende de tweede set met twee sterke acties, maar Gauff brak meteen de opslag van haar tegenstandster. Een paar wilde klappen en ongelukkige beslissingen getuigden vervolgens van de toenemende onmacht aan Belgische kant. Gauff, op haar 18de de jongste speelster in het resterende veld, scoorde dertien opeenvolgende punten, wat haar op weg zette naar 4–0. ‘Dan sta je natuurlijk vol frustraties op het veld. Ik zocht oplossingen, maar vond er geen tegen een sterke en atletische speelster. Zij bracht alles terug en sloeg dan meteen weer een diepe bal. En als ik naar voren trok, passeerde ze mij. Niet dat ik zo veel fouten heb gemaakt, maar zij was gewoon te sterk.’
Recordreeks
In hun enige voorafgaande confrontatie – vorig jaar op het gras van Eastbourne – had Mertens de eerste set met 6–0 gewonnen. Onze landgenote probeerde een gelijkaardige bagel te vermijden, maar de manier waarop Gauff in het vijfde game twee onmogelijke ballen toch nog terughaalde, was veelzeggend: op deze kille en winderige middag aan de Seine was de beste speelster een Amerikaanse.
De ontgoochelende afloop van de achtste finale kon niet alles wegvegen wat Mertens de vorige week in Parijs heeft opgebouwd. Ze evenaart met die vierde ronde haar beste resultaat ooit op Roland Garros. Ze stijgt op de WTA-ranking van 33 naar 28, wat haar statuut als reekshoofd verstevigt. En ze bouwt verder aan haar recordreeks, waarbij ze ondertussen al 17 keer op rij minstens een derde ronde haalde in een grand slam. ‘Twee weken geleden kon ik met die dijblessure amper bewegen en mijn niveau is nog niet helemaal top. Dan kan ik niet ontevreden zijn met deze vierde ronde. Op dit moment overheerst de teleurstelling, maar over
Elise Mertens enkele dagen zal ik misschien al met wat meer tevredenheid terugkijken.’
Met Mertens is de laatste Belg in het enkelspel uitgeschakeld. Ook David Goffin (ATP 48) overleefde het weekend niet. Door een pijnlijke heup kon hij slechts één set voluit zijn kansen verdedigen tegen Hubert Hurkacz (ATP 13), die een vrijgeleide kreeg naar zijn eerste kwartfinale op Roland Garros: 7–5, 6–2, 6–1. Mertens komt vandaag wel nog in actie in het dubbelspel. Ze speelt met Veronika Kudermetova voor een plaats in de kwartfinale. Roland Garros is de enige major die Mertens nog niet bezit in het dubbelspel.
Het wordt nu al de strafste kwartfinale aller tijden genoemd. En niet onterecht. Met Rafael Nadal (ATP 5) en Novak Djokovic (ATP 1) staan morgen twee van de beste tennissers aller tijden tegenover mekaar op Roland Garros. De twee zijn bovendien verwikkeld in een strijd voor het recordaantal grand slams. Momenteel voert Nadal dat klassement aan, met 21 majors, een exemplaar meer dan Novak Djokovic en Roger Federer.
Nadal had gisteren wel al zijn ervaring, vechtlust en talent nodig om in de vierde ronde voorbij de Canadees Felix AugerAliassime (ATP 9) te geraken: 36, 63, 62, 36 en 63, goed voor 4 uur en 23 minuten. Djokovic van zijn kant wandelde voorbij de Argentijn Diego Schwartzman (ATP 16): 61, 63 en 63.
De laatste nederlaag van de 20jarige Poolse dateert al van half februari. Swiatek is de enige speelster uit de top tien die nog meestrijdt voor de eindzege. De Spaanse Paula Badosa, de nummer 4 van de wereld, gaf geblesseerd op in de derde ronde.
Aryna Sabalenka, de nummer 7 van de wereld, verloor in drie sets van de Italiaanse Camila Giorgi (46, 61, 60). (red)