De weg naar Eugene loopt langs Oordegem
Lokeren-Oordegem-Leiden, die route volgt Nafi Thiam naar het WK in Eugene. De olympisch kampioene zevenkamp doet het op haar manier, relaxed en met de blik op zichzelf.
Knuffel hier, handtekening daar, selfie ginder. Oordegem mocht zaterdag een koningin verwelkomen en te oordelen naar de roedel jonge fans die rond haar zwermde, zit ze nog steeds gebeiteld op haar troon. Minutenlang bleef Nafi Thiam (27) enthousiast poseren, inclusief kamerbrede glimlach. Een wolk van positivisme, en dat had ook te maken met de voor haar uitstekend verlopen 200 meter: 24”37 – een evenaring van haar persoonlijke record dat al van mei 2019 dateert. Ter vergelijking: op de Spelen vorige zomer had ze nog bijna 25 seconden nodig (24”90).
Pijnspiraal
‘Ik ben tevreden, ja’, zei de olympische kampioene zevenkamp. ‘Je weet nooit goed wat zo’n eerste race zal geven en ik had niets bijzonders verwacht. Mijn start was goed en ik ben niet gekraakt, dus voor een eerste 200 meter was dit niet slecht. Het is niet mijn favoriete afstand, maar dit geeft me vertrouwen.’
De 200 meter is zonder twijfel het onderdeel in de zevenkamp waarin Thiam nog het meest progressie kan maken. Zelf geeft ze toe dat ze er zich ‘niet op haar gemak’ in voelt. ‘Maar ik wil in elke discipline nog verbeteren en meer punten sprokkelen.’
Haar chrono zaterdag neemt wat zorgen weg. Enkele weken geleden bekende Thiam nog in een Instagrambericht dat de afgelopen maanden een mentale en fysieke strijd zijn geweest. ‘Omdat ik weer in een pijnspiraal belandde waar ik, ondanks al mijn inspanningen, maar niet uit raakte. Het ging zo moeilijk dat ik zelfs mijn deelname aan de kampioenschappen in vraag heb gesteld.’
Ook in Lokeren, waar ze vorig weekend haar zomerseizoen op gang trok met een 100 meter horden, had ze het over rugproblemen die niet een-twee-drie opgelost zouden zijn. Maar het gaat de goede kant op. ‘Na die wedstrijd in Lokeren heb ik geen enkele reactie gevoeld’, zegt ze. ‘Of ik nu helemaal gerustgesteld ben? Het is vooral bij het hoog- en het verspringen dat mijn rug opspeelt.’ Aan die proeven, meer technische disciplines, gaat ze de komende weken werken, om alles op punt te stellen. ‘Want als ik op de 200 meter een foutje maak, is dat minder erg dan in mijn springnummers.’
Thiams zomerseizoen staat volledig in het teken van het WK in
Eugene (van 18 tot 25 juli), waar ze een gooi wil doen naar een tweede wereldtitel. Door haar rugblessure trekt de Naamse zonder een zevenkamp in de benen naar de Verenigde Staten, maar stoomt ze zich via competities in individuele nummers klaar. Zo trekt ze op 11 juni naar het Nederlandse Leiden, waar ze deelneemt aan de 100 meter horden en het verspringen, en is ze eind volgende maand te zien op het BK in Gentbrugge.
Ze hoopt op rustiger weken dan vorige zomer, toen allerlei fysieke kwaaltjes haar voorbereiding op de Spelen verstoorden. Dus nee, ze ligt niet wakker van wat de anderen doen. ‘Ik focus me op mezelf. Het was een moeilijk seizoen en ik heb geen zin om te stressen.’ Mentaal had ze het zwaar in Tokio, maar zo gespannen ze daar was, zo relaxed oogde ze in Oordegem. ‘Ik voel me goed, ja.’
WK en EK?
Toch beloven het drukke maanden te worden, want dankzij het coronavirus staan er voor het eerst twee grote kampioenschappen op de agenda: nauwelijks drie weken na het WK volgt al het EK in München (van 15 tot 21 augustus). Of Thiam beide zal combineren, is nog onduidelijk. ‘Het is afwachten hoe ik me fysiek en mentaal voel na Eugene’, zei ze vorige week al. ‘Ik weet niet of ik twee zevenkampen in één maand aankan.’
Ook Noor Vidts laat nog in het midden of ze aan beide kampioenschappen deelneemt, al acht de Europese vicekampioene en wereldkampioene indoor het niet onmogelijk. ‘Als je je daarop instelt, moet dat lukken.’ Vidts, zaterdag afwezig, zit in haar laatste rechte lijn richting masterdiploma – deze week staat haar thesisverdediging op de agenda. Net als Thiam kiest de studente bio-ingenieur tijdens de voorbereiding voor enkele wedstrijden in individuele disciplines.
Hockeymannen winnen tweeluik tegen Frankrijk HOCKEY In de Pro League hebben de Red Lions Frankrijk twee keer verslagen. Na de 2–1-overwinning op zaterdag scoorden de olympische kampioenen gisteren een doelpunt extra in Antwerpen (3–1). Met de twee zeges staan de Belgen voorlopig vijfde met 21 punten. De ploegen voor hen tellen wel meer gespeelde wedstrijden.
Zo gestrest ze was in Tokio, zo ontspannen oogde Thiam zaterdag. ‘Ik voel me goed, ja’
Nina Sterckx pakt brons op EK
GEWICHTHEFFEN Op het EK gewichtheffen in Albanië heeft Nina Sterckx brons veroverd in de klasse tot 55 kg. De 19-jarige atlete trok 94 kg en stootte 111 kg. Met een totaal van 205 kg verbeterde Sterckx haar prestatie van op het WK junioren eerder dit jaar met 1 kg.