Grote zorgen om Britse journalist die verdween in Amazonegebied
Journalist Dom Phillips verdween tijdens een klimaatreportage met een Braziliaanse expert. Ze bevonden zich in een van de meest afgelegen uithoeken van het Amazonegebied. Enkele dagen eerder ontvingen ze nog dreigementen.
Afgelopen weekend werd Dom Phillips, correspondent voor The Guardian in Brazilië, voor het laatst gezien in Javari, een regio in de deelstaat Amazonas, een uitgestrekt gebied van rivieren en regenwoud nabij de grens met Peru.
De reporter reisde samen met Bruno Araújo Pereira, een voormalige regeringsmedewerker, belast met de bescherming van inheemse, geïsoleerde volkeren. Die wordt al een hele tijd bedreigd door houtkappers en mijnbouwers die azen op het land waar die mensen leven. Enkele dagen voor hun verdwijning werden Pereira en Phillips nog afgedreigd.
Phillips (57) werkt aan een klimaatboek. Hij is als journalist gestationeerd in de stad Salvador en brengt al meer dan vijftien jaar verslag uit over Brazilië voor kranten als The Guardian, de Washington Post, The New York Times en de Financial Times.
Maandag sloegen inheemse stamhoofden alarm, nadat de twee mannen verdwenen waren tijdens een missie naar het netwerk van rivieren rond het stadje Atalaia do Norte, de toegang tot het Javarireservaat.
Volgens een mededeling van de Univaja-volkeren, vertrokken Phillips
en Pereira vorige week met de boot in de richting van Lago do Jaburu, waar ze vrijdag aangekomen zouden zijn.
Zondagochtend rond 6 uur zouden de twee, na twee dagen in het veld, de terugtocht naar Atalaia do Norte over water hebben moeten aanvatten. Die zou normaal niet langer dan drie uur mogen duren. Toen er rond twee uur ’s middags nog geen teken was van hen, werd een zoekactie opgezet.
Leger wacht op orders
Mensen van de overheidsdienst Funai, die instaat voor de bescherming van de inheemse bevolking, en klimaatactivisten hebben maandag en dinsdag volop gezocht naar Pereira en Phillips. Voorlopig zonder enig spoor. ‘We hebben de politie nodig, het leger, de brandweer, de civiele bescherming. Er is geen tijd te verliezen’, zegt Beto Marubo, een prominent stamhoofd uit de regio dat beide vermiste mannen kent.
The Guardian News & Media liet via een woordvoerder weten bijzonder ongerust te zijn: ‘We eisen dringend meer informatie over de locatie en de toestand van Phillips. We staan in contact met de Britse ambassade in Brazilië en met lokale en nationale autoriteiten om zo snel mogelijk de feiten te achterhalen.’
De federale politie in Manaus, de hoofdplaats van Amazonas, zegt op de hoogte te zijn van de verdwijningen. Ze zou met de zaak bezig zijn. Ook de Braziliaanse marine zou een tienkoppig team gestuurd hebben naar de laatst gekende locatie van de mannen, maar een woordvoerder van het militaire commando van de Amazone zegt dat het leger wacht op instructies uit hoofdstad Brasília om zich bij de operatie te voegen. ‘We zijn geïnformeerd over wat er gebeurd is, en wachten op orders van de betrokken ministeries. Daarna zijn we klaar voor een humanitaire zoekactie en reddingsmissie in de valleien van Javari.’
Human Rights Watch drukt zijn extreme bezorgdheid uit over de situatie en maant de autoriteiten aan om alle mogelijke middelen in te zetten om hun veiligheid te garanderen.
Ook Luiz Inácio Lula da Silva, de voormalige Braziliaanse president, uitte zijn zorgen. ‘In 2017 interviewde Phillips me voor The Guardian. Ik hoop dat ze snel gevonden worden en dat ze veilig en wel zijn’, tweette hij.
Plunderende bendes
Volgens stamhoofd Beto Marubo staan de zenuwen steeds strakker gespannen in de Javari-regio, een enorme lap jungle waar meer dan twintig volkeren leven. Zeker na de moord in 2019 op Maxciel Pereira dos Santos, een functionaris bevoegd voor de bescherming van de inheemse bevolking.
‘Onder de regering-Bolsonaro is de druk verder opgedreven omdat de indringers zich gesteund voelen en nog agressiever tewerkgaan.’ Marubo zegt dat ‘georganiseerde bendes’ van illegale mijnwerkers en jagers ongestraft de bossen en rivieren ‘plunderen’ in de regio. ‘Ze zijn uitermate gewelddadig.’
‘Onder de regeringBolsonaro is de druk opgedreven, omdat de indringers zich gesteund voelen en nog agressiever tewerkgaan’
Gisteren opende de Russische supermarktketen in Opwijk zijn eerste filiaal, negen maanden later dan gepland. Het gemeentebestuur kon de opening niet langer tegenhouden.
Mere ‘De vergunning hebben ze al in het voorjaar van 2021 aangevraagd. Dat is lang voordat de oorlog in Oekraïne uitbrak’, zegt burgemeester Inez De Coninck (N-VA).
Op de voormalige Red Marketsite langs de Steenweg op Vilvoorde in Droeshout was de eerste van tien Mere-winkels in België gepland. De producten die bij Mere worden aangeboden zouden tot twintig procent goedkoper zijn dan bij de goedkoopste warenhuizen in ons land zoals Colruyt, Aldi en Lidl. Hoe kan dat? Door de winkel eenvoudig in te richten, de producten op paletten uit te stallen en een beperkt aanbod aan te bieden.
Niet in boycot
‘Ze wilden in de paasvakantie openen’, aldus de burgemeester. ‘Dat was in het begin van de oorlog in Oekraïne en er kwamen veel vluchtelingen naar ons land. Dat konden we niet maken. Nu de oorlog in Oekraïne, jammer genoeg, niet meer het nieuws beheerst, is de situatie veranderd.