Een miljardair in de buurt doet 5G nóg sneller gaan

Gaat u binnenkort met een kano varen in Durbuy, dan kunt u daar via 5G videobellen vanuit uw bootje. De kleinste stad van het land zal binnenkort als eerste in Wallonië supersnelle glasvezelen 5G-netwerken hebben. Met dank aan een miljardair die 5G nog een streep sneller doet gaan.

Marc Coucke sloot een samenwerking met Proximus om de technologieën naar Durbuy te brengen. Samen met Bart Maerten baat Coucke er, via La Petite Merveille, een rist toeristische activiteiten uit. En firma’s die bij hem komen teambuilden, moeten er toch ook kunnen videovergaderen achteraf? Virtual en augmented reality moeten er kunnen, net als e-sportevenementen en crowdmanagement via mobiele netwerken. Daar is snelle infrastructuur voor nodig. De samenwerking moet Durbuy ‘naar de kopgroep in Wallonië loodsen op het vlak van netwerkconnectiviteit’, klinkt het. Dat dankzij ‘een versnelde uitrol’ van glasvezel en 5G in de stad. De financiering is onduidelijk, maar Coucke zou er ook geld in stoppen.

Waarom is dat allemaal nodig, als Durbuy sowieso gedekt wordt met 5G en fiber? Telecomregulator BIPT heeft dekkingsvereisten opgelegd voor de 700 megahertz-band die, na de frequentieveiling die gaande is, waarschijnlijk voor 5G zal worden gebruikt. Wie de frequenties gebruikt, moet na een jaar 70 procent van de bevolking dekken. In het fictieve scenario dat Proximus dan al heel Vlaanderen en Brussel zou dekken, zou het nog steeds 195.000 inwoners in Wallonië moeten bereiken om er te komen. Dat is zowat zeventien keer Durbuy. En na twee jaar is de dekkingsvereiste zelfs al 99,5 procent van alle Belgen.

Bovenal lijkt de uitrol van fiber en 5G toch vooral een goed gekozen promostunt van Marc Coucke

Ook qua vaste verbindingen zijn er doelstellingen. De EU schrijft in haar ‘Digital Decade’ voor dat elk huishouden tegen 2030 toegang moet hebben tot een netwerk dat snelheden van 1 gigabit haalt. Dus ook in Durbuy. Het doet de vraag rijzen waarom Coucke zijn portefeuille opentrekt voor iets dat er sowieso toch zou komen.

Misschien komt de stad nu wat sneller aan de beurt dan oorspronkelijk voorzien in Proximus’ plannen. En Coucke heeft nu vast ook de garantie dat de netwerkmast net zo wordt geplaatst dat zijn Adventure Valley vijf streepjes bereik op het smartphonescherm geeft. Maar bovenal lijkt het toch vooral een goed gekozen promostunt. Er ligt zelfs een gulle weldoener-sausje over het verhaal, want ook de inwoners van Durbuy zullen van die topnetwerken genieten. Reden te meer voor de burgemeester om op de persconferentie tevreden te staan blinken.

Voor Proximus is het een tweesnijdend zwaard. Telecomspelers struikelen tegenwoordig over elkaar heen om hun innovatieve 5G- en fiberprojecten wereldkundig te maken. Elk initiatief wordt breed uitgesmeerd om te tonen hoe het topnetwerk van operator X, Y, of Z de nieuwe technologische toekomst mogelijk maakt.

De vraag is of dit project het juiste is om dat te doen. Proximus zou Durbuy altijd al van 5G voorzien, en vast ook van glasvezel. Daar zou het de ‘hulp’ van Coucke niet voor nodig moeten hebben. Die indruk wordt nu wel gewekt.

In ‘De Grote Markt’ duikt de economieredactie dagelijks in een opmerkelijke beweging in de economische wereld.