Rode Duivels meer dan ooit afhankelijk van De Bruyne
Het seizoen van Kevin De Bruyne zit erop. België speelt morgen in Polen zonder zijn nummer zeven. Tijdens het 1–1-gelijkspel in Wales bleek dat de Rode Duivels niet alleen offensief, maar ook defensief afhankelijk zijn van hun afgepeigerde talisman.
‘Er zijn twee spelers die op hun top moeten zijn om ons beste niveau te halen’, zei Roberto Martinez op het einde van een persconferentie waarin hij zich zichtbaar nerveus en opgejaagd had getoond. ‘Eden Hazard en Kevin De Bruyne.’
De bondscoach was lief voor Hazard. Waren er in de interland tegen Polen nog tekenen van een verbeterende vorm te zien, dan was zijn invalbeurt in het Cardiff City Stadium ver beneden de maat. Dat hij fysiek geen volledige wedstrijden aankan, was geen excuus. Hazard hoefde als invaller voor De Bruyne maar een kwartier te spelen, maar maakte een ongeïnteresseerde indruk. Met Hazard in plaats van De Bruyne als regisseur verloren de Duivels hun greep op de wedstrijd en profiteerde Wales om de gelijkmaker te scoren.
‘Het zou toeval kunnen zijn, maar het klopt dat we de aanwezigheid van
De Bruyne misten’, gaf Martinez toe. ‘Ik was erg onder de indruk van hoe hij de match controleerde, de ruimtes vond en kalmte bracht. Kevin is essentieel voor ons. Dat zag je ook op het EK. Als De Bruyne fit is, zijn we een team dat tot alles in staat is.’
Keerzijde
Niet alleen in Wales, ook in de vorige wedstrijden werd de afhankelijkheid van De Bruyne zichtbaar. Tegen Nederland kende de spelmaker van Manchester City een offday en gingen de Belgen mee ten onder. Tegen Polen stond De Bruyne op en gingen de Duivels draaien. De Bruyne toonde waar anderen moesten lopen, liep zich de longen uit het lijf en was niet te beroerd om ver op de eigen helft mee te verdedigen. Niet alleen offensief, ook defensief ogen de Belgen stabieler met hun nummer zeven tussen de lijnen.
De hoge afhankelijkheid van De
Bruyne heeft een keerzijde. Martinez weet dat hij niet zonder zijn spelmaker kan, maar is er ook als de dood voor hem op te branden. Bij het begin van de Nations League-campagne had De Bruyne zelf aangegeven dat hij weinig trek had in vier interlands in juni, volgend op een lang seizoen.
‘Negentig procent van de spelers vindt de Nations League niet belangrijk’, had hij tijdens de KDB Cup, een jeugdtoernooi in Drongen, verteld. ‘Misschien durven ze dat niet te zeggen,
Met Hazard in plaats van De Bruyne als regisseur verloren de Duivels hun greep op de wedstrijd en profiteerde Wales om de gelijkmaker te scoren
maar ik heb er geen probleem mee.’
Martinez had de boodschap begrepen en sprak met De Bruyne af dat hij alleen in de eerste drie wedstrijden zou spelen. Daarna mocht hij naar huis. Eerder had hij ook al Thibaut Courtois laten gaan. Behalve De Bruyne ontbreken vandaag ook Yannick Carrasco, Thomas Meunier, Romelu Lukaku, Amadou Onana en Dedryck Boyata op het vliegtuig naar Polen. Mogelijk komt ook Axel Witsel daar nog bij.
‘Kevin is iemand die altijd aan hoge intensiteit speelt en alles geeft’, zei Martinez. ‘Daarom moeten we zijn minuten beheren. Er is geen vervanger voor De Bruyne in ons team. Net als er voor een volledig fitte Hazard geen vervanger is. We moeten hen topfit krijgen voor het WK.’
79 wedstrijden
Is het voorbije seizoen lang geweest, dan kondigt het volgende zich pas echt als een marathon aan. Een Wereldbeker in het najaar drukt de voetbalkalender nog meer samen. Niemand minder dan Wales-aanvoerder Gareth Bale rekende voor dat De Bruyne volgend seizoen een seizoen van 79 wedstrijden kan spelen, indien hij met Manchester City en België telkens de finale van elke competitie haalt.
‘79 wedstrijden spelen is onmogelijk’, zei De Bruyne toen hij zaterdagavond het Cardiff City Stadium verliet. ‘Maar het zijn niet alleen de wedstrijden die vermoeiend zijn, het zijn ook de trainingen, het reizen, het is het hele pakket. Met de ploeg reizen zonder te spelen, is even vermoeiend. Ik heb nu drie keer bijna negentig minuten alles gegeven. Fysiek ben ik oké, maar eigenlijk heeft het allemaal weinig zin. Ik had kunnen spelen (in Polen, red.), maar de trainer heeft de keuze gemaakt om me vrij te geven.’
De Bruyne ziet geen oplossing voor de dichtgeslibde kalender. ‘Ik begrijp waarom de Nations League bestaat. Men wilde af van de vriendschappelijke wedstrijden. Maar soms konden die een goeie kans zijn voor sommige spelers om zich te tonen. Tegelijk konden andere spelers rusten. Door oefenmatchen om te zetten in Nations Leagueduels worden die wedstrijden belangrijker gemaakt dan ze eigenlijk zijn.’
De echte horizon ligt voor De Bruyne in november. ‘Ik maak me niet te veel druk in de Nations League. We hebben niet het beste resultaat neergezet in onze laatste drie matchen, maar dat heeft niets te maken met wat ons binnen vier maanden te wachten staat. Ik ga nu eerst op vakantie en dan begint een nieuw seizoen. De realiteit van vandaag kan over vier maanden helemaal anders zijn.’
In ‘Tussen de lijnen’ duikt Bart Lagae in de sportactualiteit van het weekend.