Een coming-out heeft geen deadline

Een Australische journalist zou actrice Rebel Wilson onder druk gezet hebben om uit de kast te komen. ‘Een gedwongen coming-out heeft gevolgen voor de hele lgbti-gemeenschap.’

‘Ik dacht dat ik een Disneyprins zocht, maar wat ik nodig had, was een prinses’: met dit bericht op Instagram, met de hashtag #loveislove en een foto van haar nieuwe lief, is Rebel Wilson vrijdag uit de kast gekomen. De Australische actrice maakte haar relatie met ontwerpster Ramona Agruma bekend nadat Andrew Hornery, journalist bij de Australische krant The Sydney Morning Herald, haar had laten weten dat hij een column over hun liefdesrelatie zou schrijven. Wilson had tot dan altijd relaties met mannen. De krant en Hornery kregen het verwijt dat ze Wilson hebben verplicht om zich te outen.

Hornery, die in de krant een wekelijkse roddelrubriek over beroemdheden heeft, stuurde donderdag een mail naar Wilsons prteam met de vraag om te reageren op het feit dat de actrice een relatie had met een vrouw. Hij gaf haar daar twee dagen voor – de deadline van zijn column. Er kwam geen reactie van Wilson op de mail, maar de Australische publiceerde dus wel de eerder vermelde post op Instagram. Hornery schreef na haar coming-out op Instagram een column waarin hij stelde dat hij ‘een grote fout’ beging door Wilson twee dagen de tijd te geven om te reageren, ‘omdat ze daardoor het verhaal zelf naar buiten heeft gebracht’.

Die zurigheid om een gemiste primeur brak Hornery zuur op: er kwam een stortvloed aan negatieve reacties op sociale media, vooral van lgbti-activisten en journalisten. Een coming-out doe je op je eigen tempo, niet volgens de snelheid die een krant dicteert, was de kritiek. ‘Ik ben mij aan het opwinden over het feit dat een krant iemand een deadline gaf voor haar coming-out’, twitterde BBC-journaliste Megha Mohan. ‘Misschien ben ik ongelooflijk naïef, maar ik dacht dat we dit soort rioolpers uit de jaren 90 achter ons hadden gelaten en dat de meeste journalisten er sindsdien hogere standaarden op nahouden.’

Hornery’s column werd daarop offline gehaald. Wilson bedankte haar medestanders voor de steun op Twitter: ‘Het was een erg moeilijke situatie, maar ik probeer er elegant mee om te gaan.’

‘Niet fair’

De druk op Hornery werd zo groot dat hij gisteren een artikel met verontschuldigingen publiceerde. ‘Ik heb oprecht spijt dat Rebel dit moeilijk vond. Het was nooit mijn bedoeling’, schreef hij. ‘Als homoman ben ik me ervan bewust hoe diep discriminatie kan kwetsen. Het laatste wat ik wil, is iemand anders die pijn aandoen.’ Volgens Hornery is het erger dat journalisten nieuwtjes over het leven van beroemdheden publiceren zonder hen een kans te geven om erop te reageren, ‘maar we moeten dan wel duidelijk maken dat een deadline geen ultimatum is’. ‘Het is niet aan de Herald om mensen te outen en dat is ook onze bedoeling niet.

Maar ik begrijp dat mijn e-mail overkwam als bedreigend’, schreef hij nog. ‘Dat ik dat zo geframed heb, was fout.’ Hij heeft ook spijt van de column over zijn gemiste primeur. ‘Ik heb mijn ontgoocheling laten doorschemeren in het stuk. Dat was niet fair, en ik verontschuldig me daarvoor.’

De excuses zijn opmerkelijk omdat hoofdredacteur Bevan Shields zondag nog ontkende dat de krant Wilson dwong om uit de kast te komen. ‘Zoals elke publicatie hebben we simpelweg vragen gesteld en is het een standaardprocedure om een deadline te zetten op een mogelijke reactie’, schreef hij in een stuk op de website. ‘We

‘Het is niet aan de krant om mensen te outen. Maar ik begrijp dat mijn e-mail als bedreigend overkwam’

Andrew Hornery

Columnist