Serena Williams is meer dan welkom op Wimbledon
Na een jaar afwezigheid komt Serena Williams (40) dankzij een wildcard opnieuw in actie op Wimbledon, het toernooi waar ze voor het laatst speelde.
‘SW and SW19. It’s a date. 2022 See you there. Let’s Go #renasarmy.’ De fans van Serena Williams – renasarmy, zoals de Amerikaanse tennislegende haar supporters steevast noemt – slaken een zucht van opluchting. Een begeleidende foto van haar benen in twee kraakwitte tennisschoenen op een grascourt moest het laatste greintje twijfel wegnemen. SW staat voor Southern Western, SW 19 voor het Battersea-district, waar het heilige gras van Wimbledon zich bevindt in het zuidwesten van Londen. Serena Williams is back.
Zevenvoudig Wimbledonkampioene of niet, ze stond niet automatisch op de hoofdtabel, want inmiddels staat ze 1.208ste op de wereldranglijst. Ze kon gebruikmaken van haar ‘beschermde ranking’, maar dan had ze die troef moeten inzetten voor de deadline voor de inschrijvingen voor de hoofdtabel, en dat deed ze niet. Geen nood, de All England Club gaf haar volgaarne een wildcard voor het enkelspel. Wimbledon heeft zijn gewezen kampioenes en kampioenen altijd met de nodige egards behandeld. En in het vrouwentennis waar het aan spankracht ontbreekt, is iemand als Williams meer dan welkom.
Serena Williams
Als voorbereiding zal Serena Williams volgende week al deelnemen aan het grastoernooi in het Engelse kuststadje Eastbourne, en wel in het dubbelspel met Ons Jabeur, nummer 4 van de wereld. ‘Ik ben opgetogen om terug te keren naar Eastbourne en terug te zijn op gras, een ondergrond die mij zoveel vreugde heeft bezorgd tijdens mijn carrière’, zei Williams.
Dat ze weer een teken van leven geeft, is hoopvol. In Wimbledon vorig jaar staakte ze in de eerste set van haar eerste ronde de strijd met een voetblessure, sindsdien speelde ze geen toernooi meer.
Serena Williams stond als 16-jarige voor het eerst op de hoofdtabel van Wimbledon. Sindsdien miste ze het toernooi waarop haar krachtige spel zo goed tot zijn recht kwam slechts drie keer.
Inmiddels is ze 40, ze wordt in september 41. Sinds ze in 2017 moeder werd, won ze geen grandslamtoernooi meer. Haar laatste Wimbledontitel won ze in 2016, maar ze bereikte wel na haar zwangerschap de finales in 2018 (toen verloor ze van Angelique Kerber) en 2019 (verlies tegen Simona Halep). maken aan de langdurige band met Williams nadat ze hem had gezegd dat ze dit jaar niet zou deelnemen aan Roland Garros. ‘Het was zes weken voordien. Ik zei haar dat ik op haar zou wachten op maandag voor de training. Als ze niet zou opdagen, dan beschouwde ik mezelf vrij.’
De voorbije jaren was Serena Williams op de sukkel met blessures, maar ze geeft niet op. Margaret Court heeft 24 grandslamtitels gewonnen, maar in het moderne tennis kan niemand tippen aan haar 23 stuks. Williams wil – althans, zo zei ze in maart van dit jaar aan CNN – een 24ste grandslamtitel najagen. ‘Ik speel nog altijd tennis, ik train nog altijd. Ik had eigenlijk al 30 of 32 grandslamtitels moeten behaald hebben. Maar ik wil Court nog steeds evenaren.’
‘Ik had eigenlijk al 30 of 32 grandslamtitels moeten behaald hebben. Maar ik wil Court nog steeds evenaren’