Hybris komt cryptohandelaars duur te staan
Het kon twee jaar lang niet op. Voortgestuwd door het gratis geld dat centrale banken tijdens de coronacrisis in de economieën pompten, spurtten ook de cryptomunten naar ongeziene hoogten. Op zijn hoogtepunt, in november 2021, was de sector 3.000 miljard dollar waard.
Her en der zal daar een belegger schatrijk mee geworden zijn, maar het waren toch vooral de cryptohandelaars zelf die zoete broodjes bakten. Dankzij de commissie die zij bij elke transactie innen, verdienden ze bakken geld aan de fors gestegen handelsvolumes. Handelsplatforms als Coinbase, Gemini, Binance en Crypto.com groeiden uit tot mastodonten van miljarden dollars, met marketingbudgetten groot genoeg om volledige sportstadions op te kopen of Oscarwinnaars in te huren voor reclamespotjes.
Ook de personeelsdiensten van de cryptoplatforms bezweken onder die grootheidswaan en huurden massaal extra werkkrachten in: IT-specialisten, helpdeskmedewerkers, softwareontwikkelaars en marketeers, héél veel marketeers. Had Coinbase eind vorig jaar ‘maar’ 3.700 werknemers in dienst, dan zijn dat er vandaag al 6.200. Crypto.com heeft zeker 5.000 mensen op de loonlijst staan, Gemini verdrievoudigde zijn personeelsbestand in een jaar tijd tot ruim 1.000 werknemers.
Waarom die platformen zoveel medewerkers nodig hebben? Wel, dat hebben ze niet, zo blijkt. Nu de centrale banken de geldpersen uitschakelen en de rente verhogen om de ontspoorde inflatie te beteugelen, slikken niet alleen de beurzen grote verliezen, ook de cryptomarkten kleuren bloedrood. Van die 3.000 miljard dollar marktwaarde restte gisteren nog iets minder dan 950 miljard. Tegelijkertijd zijn de handelsvolumes in een jaar tijd ruwweg gehalveerd, berekende de zakenkrant Financial Times.
Minder handel, dat betekent automatisch ook minder commissie – en minder geld om die massa’s werknemers te kunnen betalen. De voorbije dagen kondigde zo goed als elk groot handelsplatform aan het voortaan met minder te doen: Coinbase ontslaat een op de vijf werknemers, Gemini een op de tien, Crypto.com stuurt 5 procent van de medewerkers de laan uit. ‘Het zijn turbulente tijden, die nog wel even kunnen aanhouden’, klonk de uitleg bij Crypto.com.
Het komt natuurlijk niet alleen daardoor. Aan Financial Times zegt Charley Cooper, directeur van het Britse softwarebedrijf R3, dat zijn sector lijdt aan hybris, overmoed. ‘De wetten van de economie gelden ook voor crypto. Het is heel moeilijk mensen ervan te overtuigen dat je serieus bezig bent, als je voortdurend beweert dat niets je kan raken.’
Het Amerikaanse magazine Fortune raadt de sector daarom aan om eindelijk wat bescheidenheid aan de dag te leggen. Al lijkt dat nog niet voor morgen te zijn. Een dag nadat Crypto.com en consorten de ontslagrondes hadden aangekondigd, maakte concurrent Binance bekend 2.000 mensen extra te willen aanwerven. Met een sneer naar de rest. ‘Het was de afgelopen maanden niet makkelijk om neen te zeggen tegen de kans om sportstadions te kopen’, tweette ceo Changpeng Zhao. ‘Door dat toch te doen, hebben we vandaag een goedgevulde oorlogskas.’
De voorbije dagen kondigde bijna elk groot handelsplatform aan het met minder volk te zullen doen