De perfecte match, met een jaar vertraging
Met Paul Van den Bulck (57) kiest de voetbalbond dinsdag een verzoener als voorzitter. De Brusselse advocaat wordt de eerste onafhankelijke en de tweede met een migratieachtergrond in de voorzittersstoel.
Na tien bewogen jaren, waarin het prof- en amateurvoetbal een soms nijdige strijd voerden om de macht, lijkt de verzoening nabij. Profs en amateurs, Vlamingen en Franstaligen, bobo’s en nieuwlichters, zowat iedereen is het erover eens dat Paul Van den Bulck (57) een goede nieuwe bondsvoorzitter zou zijn. De Brusselaar is de enige kandidaat om Robert Huygens dinsdag op te volgen als president.
Het is geleden van 2013, en de laatste unanieme herverkiezing van François De Keersmaecker, dat er met applaus een nieuwe voorzitter gekozen wordt. Tot die tijd was de Belgische voetbalbond een bastion van het amateurvoetbal, met slechts tien voorzitters in 120 jaar tijd.
Maar na het WK in Brazilië, en het financiële debacle dat erop volgde, trok een groep bestuurders uit het profvoetbal de macht naar zich toe. Op aansporen van Club-voorzitter Bart Verhaeghe werden de ramen en deuren in het ‘Glazen Huis’ opengezet. Het 24 leden tellende Uitvoerend Comité, het hoogste bestuursorgaan van de bond, verloor de macht en maakte plaats voor een slankere raad van bestuur met pariteit tussen profs en amateurs. De Franstalige amateur Gérard Linard werd verkozen met steun van de profs, na hem werd Charleroi-directeur Mehdi Bayat de eerste voorzitter uit het profvoetbal.
Met Peter Bossaert kreeg de bond een sterke ceo die de uitvoerende macht naar zich toetrok. Na het plotse vertrek van Bayat in 2021 – een rechtstreeks gevolg van de zaak-Propere Handen – wilde Bossaert een onafhankelijke bestuurder in de voorzittersstoel krijgen. De keuze viel op Paul Van den Bulck, die samen met Pascale Van Damme, managing director van Dell EMC BeLux, als onafhankelijke in het bestuur was gekomen.
De voordracht van Van den Bulck stuitte op verzet van de amateurclubs die in hem aanvankelijk een nieuwe handpop van het profvoetbal zagen. Zijn verkiezing werd op statutaire gronden afgeblokt, als compromis werd de Vlaamse amateur Robert
Huygens voor één jaar aangesteld.
Met een jaar vertraging lijkt Van den Bulck dan toch de job te krijgen. Marc Van Craen, als voorzitter van Voetbal Vlaanderen de belangrijkste stem van het amateurvoetbal, spreekt vol lof over de Brusselse advocaat.
‘In het voorbije jaar heeft hij bij iedereen de scepsis weggenomen. Hij heeft geen voetbalachtergrond maar heeft uitgebreid de tijd genomen om iedereen te leren kennen. Hij straalt op een natuurlijke manier gezag uit, maar is vooral iemand die veel vertrouwen geeft en een uitstekende diplomaat is.’
Gedroomde ambassadeur
Van den Bulck probeerde zich de voorbije maanden presidentieel op te stellen door proactief te bemiddelen in enkele moeilijke dossiers tussen profs en amateurs. In zijn kandidaatstelling legde hij de nadruk op de nood aan integriteit en diversiteit binnen de bond.
Het blijft afwachten of Van den Bulck kan wegen op het beleid, maar met de 57-jarige advocaat heeft de KBVB alvast een gedroomde ambassadeur in zijn rangen. De advocaat wordt niet alleen de eerste onafhankelijke voorzitter van de voetbalbond, hij wordt ook de eerste voorzitter met een donkere huidskleur in Europa. Na Mehdi Bayat is hij de tweede voorzitter met een migratieachtergrond.
Van den Bulck is partner bij AKD Benelux, gespecialiseerd in intellectueel eigendom, en ingeschreven aan de balies in Brussel en Parijs. Hij heeft drie kinderen die hij opvoedt in het Frans en Nederlands.
‘Van den Bulck heeft bij iedereen de scepsis weggenomen. Hij is iemand die veel vertrouwen geeft en een uitstekende diplomaat is’
Marc Van Craen Voorzitter Voetbal Vlaanderen