Brusselaar bereikt Oekraïne na fietstocht van drie weken
Na een fietstocht van drie weken is Brusselaar Maarten Van Middelem (35) vorig weekend in de Oekraïense stad Lviv aangekomen. ‘Mensen gaan hier nog op café, met het luchtalarm op de achtergrond.’
Maarten Van Middelem vertrok ruim drie weken geleden met de fiets vanuit Brussel voor een tocht van zo‘n tweeduizend kilometer naar de Oekraïense stad Lviv om er zijn vrienden te bezoeken en hen tegelijk moreel te ondersteunen. Tegelijk zamelde hij geld in voor het goede doel BeforUA, een Brusselse organisatie die Oekraïense vluchtelingen helpt.
Drieduizend euro
‘Ik heb al meer dan drieduizend euro ingezameld en ik hoop volgende week nog extra geld in te zamelen’, zegt Van Middelem vanuit Lviv.
‘De fietstocht naar Lviv is zonder grote problemen verlopen. Sommige dagen was het traject wat meer heuvelachtig en soms zat het weer wat tegen. Maar je zit de hele tijd met het einddoel in je hoofd en hoe dichter je daarbij komt, hoe meer motivatie dat geeft.’
Vrijdagavond bracht Van Middelem nog de nacht door in Polen, vlakbij de grens met Oekraïne. ‘Daar heb ik voor het eerst kennis gemaakt met het luchtalarm, dat ik alleen van in films herken. Op zo‘n ogenblik schrik je wel, maar in Lviv gaat het leven ondanks het luchtalarm min of meer door.’
‘De meeste cafés en restaurants blijven gewoon open’, zegt Van Middelem. ‘In scholen wordt het luchtalarm wel goed opgevolgd en brengen de kinderen zich in veiligheid.’
Kinderen en zandzakjes
‘Gedurende de tijd dat ik hier ben, loeide de helft van de tijd het luchtalarm. Ook langs de grote wegen en aan de overheidsgebouwen zie je de dreiging van de oorlog’, zegt hij. ‘Zo zijn gebouwen deels dichtgetimmerd en zie je langs de E40 in Oekraïne vlaggen, zandzakjes en muren. Maar je ziet ook kinderen spelen in de fonteintjes en mensen iets drinken op de terrasjes.’
Van Middelem trekt deze week verder naar Kiev en Ternopil. ‘Hoewel de dreiging in Kiev concreter is, werken en wonen er daar ook nog vrienden van mij. Zo is mijn week al goed gevuld. Volgende week dinsdag keer ik dan terug naar Brussel met de bus.’
De fietstocht van Maarten Van Middelem herbeleven kan op www.maartentravels.com/ukraine/en www.instagram.com/maartentravels.