Straks rijkste man, of bajesklant?
Komen cryptomunten er weer bovenop, dan kan Zhao wel eens de rijkste man ter wereld worden. Tenzij het gerecht roet in het eten gooit.
Een visburger, zes kippennuggets, een portie friet en een cola. Toen Changpeng ‘CZ’ Zhao, oprichter en ceo van ’s werelds grootste cryptobeurs Binance, onlangs België bezocht voor een ontmoeting met beleggers, tweette hij een foto van een bestelling bij McDonald’s. ‘Berenmarkt’, schreef hij bij het beeld, de term voor een periode van zwaar dalende beurzen.
Welke gevolgen dat kan hebben, daar weet Zhao alles van. Pas nog maakte hij bekend dat Binance 1,6 miljard dollar verloor door de plotse crash van de cryptomunt terraUSD vorige maand (DS 13 mei). Maar of hij daar wakker van ligt? ‘Ik geef niet om geld’, zei hij in november tegen Bloomberg. ‘Als mensen te veel aandacht besteden aan rijkdom, verliezen ze focus.’
50 miljard dollar per dag
Het is gemakkelijk praten wanneer je zelf een geschat vermogen hebt van 22 miljard dollar. Dat fortuin vergaarde Zhao door in 2017 de cryptobeurs Binance op te richten. Met dagelijks voor meer dan 50 miljard dollar aan handel groeide Binance uit tot het grootste platform voor cryptomunten ter wereld. Op al die transacties int Binance gemiddeld 0,1 procent commissie.
Bovendien heeft de in China geboren Canadees op dit
moment andere besognes dan geldzorgen. Zowat elke Amerikaanse toezichthouder – het ministerie van Justitie, de belastingdienst, beurswaakhond SEC – en verschillende buitenlandse evenknieën hebben Binance in het vizier. Zo zou het platform volgens de SEC de regels hebben overtreden toen het vijf jaar geleden een eigen cryptomunt lanceerde, de binance coin. Die zou eigenlijk een herverpakte, risicovolle belegging zijn, en mocht daarom niet zomaar op de markt worden gebracht.
Zhao schildert de onderzoeken steevast af als ‘onderhandelingen te goeder trouw’ met toezichthouders, die volgens hem ‘simpelweg niet begrijpen wat cryptomunten zijn’.
Koffie met Macron
Al van bij de oprichting noemt Zhao zijn geesteskind een ‘gedecentraliseerd’ bedrijf. Aanvankelijk heeft het nog een hoofdkantoor in Shanghai. Wanneer de autoriteiten in Peking de duimschroeven aandraaien, doekt hij het boeltje daar op. Vandaag zijn de handelsmerken van Binance eigendom van een bedrijf, geregistreerd op de Kaaimaneilanden, waarvan niet bekend is wie de eigenaar is. Zhao zelf is de enige eigenaar van Binance
Capital Management, gevestigd op de Britse Maagdeneilanden. Plaatselijke filialen van het cryptoplatform zijn vaak ook volledig in zijn handen.
Die zijn niet overal welkom. Zo weigerde het Verenigd Koninkrijk onlangs een vestiging van Binance. Italië en Frankrijk zetten het licht wel op groen. Zhao haalde de licenties binnen na intensief lobbywerk, waarvoor hij naar eigen zeggen zelfs op de koffie ging bij de Franse president Emmanuel Macron. De keuze voor kippennuggets bij McDonald’s betekent geenszins dat de Canadees sinds de cryptocrash zijn ambities bijstelde. Kondigden concurrenten onlangs aan hun personeelsbestanden drastisch te verkleinen wegens de algemene marktmalaise, dan maakte Zhao bekend net nu 2.000 mensen extra te willen aanwerven (DS 16 juni). En pas nog strikte hij voetbalvedette Cristiano Ronaldo voor een exclusief partnerschap rond NFT’s, digitale eigendomsbewijzen, die via Binance zullen worden verkocht. Hoeveel nullen op die overeenkomst staan, is vooralsnog onbekend.
Het past allemaal bij de zienswijze van Zhao, die vorige week aan De Tijd zei dat de cryptosector momenteel ‘zijn Lehman Brothers-moment beleeft’, een verwijzing naar de wereldwijde bankencrisis in 2008, die verschillende grote spelers de kop kostte. ‘Dit is net het moment om agressiever te groeien’, zei hij – er meteen aan toevoegend dat hij ook met de Belgische toezichthouders praat over de opening van een vestiging in ons land.
Komen de cryptomunten er ooit weer helemaal bovenop, met Binance als enige overgebleven handelsplatform, dan staat Zhao weinig in de weg om effectief de rijkste man ter wereld te worden. Tenzij hij tegen dan allang strafrechtelijk werd vervolgd.
Zhao schildert de onderzoeken door toezichthouders naar Binance steeds af als ‘onderhandelingen’
Pieter Van Maele
Wie voortaan een parkeerplaats voor een verhuiswagen of de plaatsing van een container tijdens verbouwingen moet aanvragen in Tienen, Hoegaarden, Landen, Linter of Zoutleeuw, kan dat digitaal doen. ‘We zetten zo in op het gebruiksgemak voor de inwoners en tegelijk garanderen we de veiligheid voor voetgangers en fietsers in onze straten’, zegt Tiens burgemeester Katrien Partyka (CD&V).
In samenwerking met de politiezone Getevallei maakten Tienen, Hoegaarden, Landen, Linter en Zoutleeuw werk van deze digitalisering van het proces voor de inname van het openbaar domein. Ze klopten hiervoor aan bij het autonoom provinciebedrijf VERA. Na een grondige analyse schreven ze samen een overheidsopdracht uit, die gegund werd aan Geosparc. De toepassing is intussen uitgebreid
Katrien Partyka
Burgemeester Tienen
‘We willen het onze inwoners zo makkelijk mogelijk maken’, zegt burgemeester Partyka. ‘Verschillende gemeenten van onze politiezone hebben van de gelegenheid gebruikgemaakt om hun reglement aan te passen en te vereenvoudigen. Zo ook in Tienen, waar er een gevoelige prijsvermindering zal doorgevoerd worden voor de inname van het openbaar domein.’
De verhuur van Romelu Lukaku aan Inter Milaan is een voorbeeld van hoe topspelers zelf hun carrière in handen nemen. Ze zoeken zelf een club en vragen advocaten om de deal te ‘closen’. Voor topspelers komen makelaars er steeds minder aan te pas. ‘Romelu beslist zelf’, bevestigen zijn advocaten.
‘Niemand spreekt in mijn naam.’ Een dag voor de Cup Final Chelsea-Liverpool verraste Romelu Lukaku met een mededeling op sociale media. Lukaku vermeldde niet tot wie de boodschap gericht was. Maar het was wel duidelijk over wie het ging. Enkele uren eerder had Lukaku’s ex-makelaar Federico Pastorello in een interview aan een Italiaans medium gezegd dat Lukaku door Chelsea werd ‘gebruikt’.
‘De makelaar heeft alsnog geprobeerd om zijn speler bij de club te verdedigen’, zegt Sébastien Ledure, advocaat bij het kantoor Cresta, die samen met zijn vennoot Wouter Janssens de zaken van de Rode Duivel behartigt. ‘Maar het had een omgekeerd effect. Romelu was not amused. Hij had net een modus vivendi met zijn trainer Thomas Tuchel gevonden. Door de verschijning van het interview vreesde hij de finale niet te kunnen spelen. Dat was blijkbaar het moment waarop Romelu heeft beslist om de zaken zelf in handen te nemen.’
Ledure wil zich niet de nieuwe makelaar noemen van Lukaku. ‘Een makelaar is voor mij iemand die vraag en aanbod bij elkaar brengt. Dat was in het geval van Romelu niet nodig. Hij wist van bij het begin waar hij naartoe wilde. Hij wilde weg bij Chelsea en wilde terug naar een omgeving waar hij vertrouwen kreeg. Hij kwam terecht bij Inter. Hij heeft zelf de telefoon genomen en met de coach gebeld. Pas daarna heeft hij ons gecontacteerd. Niet om een club te zoeken, maar om een contractuele situatie op te lossen. Het was een van de moeilijkste contractuele situaties die er zijn: een speler die voor 115 miljoen euro is verkocht, een jaar later terugbrengen naar dezelfde club zonder dat de partijen gezichtsverlies leden.’
Hoebeginjedaaraan? Wouter Janssens:
‘Het was mission impossible. Je hebt 1 procent kans, kregen we te horen.’ ‘Zoals elke onderhandeling ga je op zoek
Sébastien Ledure:
naar de belangen van alle partijen. Je kijkt naar de strategie en naar de hefbomen waarmee je kunt werken. Inter heeft niet de financiële middelen van PSG of Manchester City. Het was al snel duidelijk dat we moesten nadenken in de richting van een verhuur. Dan weet je dat je onvermijdelijk spreekt over kapitaalsvernietiging en moeten alle partijen water in de wijn doen. Gelukkig waren er enkele belangrijke gamechangers waarmee we konden werken.’
SébastienLedure
ZoalsdeverkoopvanChelseadoorRomanAbramovitsj? Ledure:
‘De club ging in handen van een Amerikaanse eigenaar, die door een andere, meer zakelijke bril kijkt. Todd Boehly ziet spelers als bedrijfsmiddelen, maar ook als inwisselbare bedrijfsmiddelen. Hij komt uit de Amerikaanse sport waar begrippen als spelersruil heel gewoon zijn. Wij kennen dat principe niet. Het was verfrissend om met een nieuwe partij te werken.’
‘Boehly heeft Lukaku niet gekocht, Abramovitsj heeft Lukaku gekocht. Dat was een sleutel in deze onderhandeling. Als je de emoties opzij kunt zetten en goed kunt argumenteren, kun je de verschillende partijen bij elkaar brengen. Boehly heeft mee nagedacht over een oplossing. Het was efficiënt om rechtstreeks met de eigenaar te onderhandelen.’
Janssens: WasLukakunietweggeraaktalsRuslandOekraïnenietwasbinnengevallen?
Ledure: ‘Dan had het alleszins veel langer geduurd. Dat deze deal mogelijk was, wil ook zeggen dat er intern bij Chelsea is meegewerkt. Boehly heeft geredeneerd als een business-eigenaar. Ik heb potentieel een probleem. Lukaku kost mij veel geld, want hij is de bestbetaalde speler. Het is ruis voor de trainer, want hij krijgt er elke week een vraag over. Je moet zo’n eigenaar mee laten nadenken over een constructie waarbij zijn kapitaalsvernietiging ongedaan wordt gemaakt. Waarbij hij misschien na een jaar zijn speler recupereert, of op de markt zet.’
Blijfttochhetgrotemysterie:waarombetaalteenclub115miljoeneurovooreenspelerdienietgewenstisdoordetrainer? Janssens:
vraag.’ ‘Dat is een retorische
HadLukakubetermoetenweten? Ledure:
‘Romelu’s ultieme droom is de Champions League winnen. Hij werd als een soort sterspeler bij Chelsea binnengebracht. Maar als je Romelu kent, weet je dat hij geen kapsones heeft. Hij is iemand met een sterke wil, maar hij zal nooit de vedette uithangen.’
‘Romelu wil vooral voetballen. Van alle spelers die wij kennen, heeft hij de meeste focus op voetballen.’
Janssens: OpeenbepaaldmomentgafhijinItaliëeeninterviewwaarinhijzijnliefdevoorInterbetuigde. Ledure:
‘Dat was goed bedoeld, maar wellicht naïef om te denken dat hij beide supportersgroepen tevreden kon stellen. Daar is hij de rest van het seizoen op gepakt. Hij heeft dan zijn mond gehouden en tegen zijn makelaar gezegd: er is een probleem, haal mij hier weg. Maar het geraakte niet opgelost.’
OmdatzijnmakelaarookvoorChelseawerkte? Ledure:
‘Romelu zat in een impasse. Hij vroeg zich af hij eruit kon geraken, want hij had begrepen dat zijn makelaar ook een goede relatie had met de club. Hij wilde een mogelijk belangenconflict vermijden.’
Hetwasnietdeeerstekeerdathijindiesituatiezat.BijManchesterUnitedwildehijookweg. Janssens:
‘Het ecosysteem waarbij makelaars alles regelen en voetballers onwetend worden gehouden, is geniaal bedacht’ Advocaat Cresta
‘In de vijf jaar waarin we Lukaku begeleiden, hebben we hem zien groeien. De eerste keer dat we met hem spraken, was hij wel vriendelijk en beleefd, maar merkte je dat de zakelijke kant van de zaak zijn ding niet was. Dat is intussen veranderd.’