‘Veel collega’s zaten zoals Crevits op de rand, maar zeiden het niet’
Op doktersbevel trekt Vlaams minister van Welzijn Hilde Crevits (55) zich vier weken terug uit de politiek. Dat ook politici op hun limieten kunnen botsen, is logisch. ‘Maar veel collega’s durfden het nooit openlijk te zeggen.’
‘Soms ga je te lang en te diep in het rood. Ik dacht eerlijk gezegd dat dit mij niet zou overkomen, en toch …’
Met die woorden kondigde Vlaams minister van Welzijn Hilde Crevits (CD&V) zondag op Instagram aan dat de volgende vier weken ‘op doktersbevel’ in het teken van volledig herstel staan.
Crevits werd vorige week zaterdag onwel tijdens de moeizame Vlaamse begrotingsonderhandelingen, maar bleef wel vanop afstand alles nauwgezet volgen. Om het uiteindelijke akkoord door te duwen, zakte ze zelfs nog speciaal af naar Brussel.
Dat die turbulente dagen nu hun tol eisen, verwondert Guy Vanhengel (64) niet. In 2005 stootte de Brusselse Open VLD-minister zelf op zijn limieten. Het verdict: een burn-out. Na twee maanden afwezigheid ging hij weer aan de slag. ‘Ik ontwaar nu bij Crevits hetzelfde stramien’, zegt hij. ‘In het begin is zo’n zware terugval moeilijk te plaatsen. Dan denk je: “Ik toch niet”.’
Zelf wil Crevits voorlopig niet verder ingaan op haar specifieke gezondheidsproblemen of de aanloop daarnaartoe. Maar dat ze bijzonder intensieve persoonlijke en politieke jaren achter de rug heeft, is een feit.
Een ‘echt stresskonijn’
Op persoonlijk vlak gaf Crevits al meermaals aan dat ze door een moeilijke periode ging toen haar zoon een paar jaar geleden lymfeklierkanker kreeg, waarvan hij gelukkig herstelde. Haar vader belandde eind vorig jaar ook even in het ziekenhuis, maar woont intussen weer gezond en wel in de kangoeroewoning van Crevits.
In mei benadrukt de minister in Humo nog dat ze vroeger ‘een echt stresskonijn was’, maar dat de ziekte van haar zoon haar rustiger had gemaakt. ‘Ik probeer de balans tussen thuis en het professionele ook beter in evenwicht te houden, daar ben ik gevoeliger voor geworden’, zei ze toen. In 2019 liet ze de Vlaamse regeringsonderhandelingen ook zonder verpinken voor wat ze waren om het huwelijk van haar zoon bij te wonen.
Maar ook op politiek vlak ging ze de voorbije jaren door zwaar weer. Al sinds de zware verkiezingsnederlaag van 2019 kijken de CD&V’ers in haar richting om het schip weer op koers te zetten. Ondanks stevige politieke druk paste ze toch voor het voorzitterschap en werd ze opnieuw viceminister-president in de Vlaamse regering.
Maar ook daar loopt het niet van een leien dakje. Haar relatie met N-VA-minister Zuhal Demir werd al snel explosief en Crevits zit zowel in het stikstof- als Ventilus-dossier in het defensief. Intussen moest ze ook met lede ogen aanzien hoe de vorige partijvoorzitter Joachim Coens, die ze vanuit West-Vlaanderen mee aan de overwinning hielp, er helemaal niet in slaagde om de partij op de sporen te zetten. En na het ontslag van minister van Welzijn Wouter Beke kreeg ze de taak om een departement in crisis over te nemen.
De voorbije intensieve onderhandelingsperiode over de kinderbijslag, aangevuurd door haar eigen partijvoorzitter Sammy Mahdi, duwde haar duidelijk tot de
limieten.
Afzien in discretie
‘Crevits is alvast niet de eerste politicus in die situatie en ze zal ook niet de laatste zijn’, zegt Vanhengel. ‘Politici willen alle touwtjes graag in handen houden, maar worden continu aangesproken op alle soorten problemen. Het is dan belangrijk om voldoende mentale rust te vinden, maar dat is moeilijk als je van uur tot uur wordt geleefd.’
‘In het begin is zo’n zware terugval moeilijk te plaatsen. Dan denk je: “Ik toch niet”’
Voormalig Brussels minister en vicepremier voor Open VLD
Guy Vanhengel
Hij herinnert zich ook dat meerdere collega’s indertijd in discretie kwamen zeggen dat ze ook worstelden met de stress. ‘Sommigen zijn soms echt over het randje gegaan, maar durfden dat nooit openlijk te zeggen. Terwijl dat absoluut bespreekbaar moet zijn.’
Steve Vandenberghe, Vooruitparlementslid en burgemeester van Bredene, getuigde vorig jaar in De Standaard nog openlijk over zijn burn-out. ‘Ik heb Crevits nu ook meteen een berichtje gestuurd. Ze is een harde werkster en haar kennende blijft ze echt niet thuis voor de show.’
De politieke steunbetuigingen aan Crevits stroomden zondag binnen vanuit alle mogelijke politieke hoeken. Maar Vandenberghe benadrukt dat de politiek het zichzelf ook soms aandoet, met nachtelijke onderhandelingen en lange dagen. ‘Soms vergeten we dat politici ook mensen zijn. Misschien is het wel eens tijd voor bezinning, over de partijgrenzen heen.’
‘Misschien is het wel eens tijd voor bezinning, over de partijgrenzen heen’
Steve Vandenberghe
Voortdurende strijd
Zowel Vandenberghe als Vanhengel geeft Crevits ook de raad om nu niets te overhaasten. ‘Bij mij heeft het een dikke zes maanden geduurd om het normale werkritme weer gewoon te raken’, zegt Vanhengel. ‘Ik hoop dat ze voldoende kan ontkoppelen. Ik ben na mijn burn-out trouwens nog tien jaar minister geweest en ik heb gezien dat het ook anders kan.’
Vandenberghe staat vandaag nog altijd onder doktersbegeleiding en heeft het over een ‘voortdurende strijd’. ‘Dat zal Crevits bij haar terugkeer echt niet mogen onderschatten. Vier weken lijken mij trouwens bijzonder kort.’
In afwachting van haar terugkeer nemen haar collega-ministers van CD&V intussen de taken over binnen de Vlaamse regering. ‘Samen met alle medewerkers op het kabinet zullen zij alles op alles zetten om het vele werk dat op de plank ligt, geen vertraging op te laten lopen’, schreef Crevits daar zelf nog over. ‘Ik had het liever anders gewild.’
Vooruit-parlementslid en burgemeester van Bredene