Hoefkens kan Club Brugge verder brengen dan Clement
In minder dan drie maanden heeft Carl Hoefkens de uitgesproken twijfels over zijn capaciteiten als hoofdtrainer van Club Brugge overstemd. In een tweeluik tegen Atlético Madrid kan hij beter doen dan zijn voorganger Philippe Clement.
Precies twee maanden geleden was Carl Hoefkens de aanhang van Club Brugge een uitleg verschuldigd. In de eerste uitwedstrijd van het seizoen verloor de landskampioen met 2–1 in Eupen,
zonder dat het ook maar de schijn kon wekken met de drie punten aan de haal te gaan. De verdediging maakte water, het middenveld liep verloren en de aanvallers keken grotendeels werkloos toe. Hoefkens moest toegeven dat het niet goed genoeg was. Maar, zo benadrukte hij, zijn ploeg was nog in opbouw. Hij wist toen al dat het echte seizoensbegin in september lag. Nadat de transferperiode afgelopen was en Club zich had voorbereid op de Champions League. De keuze om een door het WK verminkt seizoen ‘later’ te laten beginnen, maakte hij met instemming van het clubbestuur.
De loting tegen Leverkusen, Porto en Atlético werd aanvankelijk op ontgoocheling onthaald. Te sterk om een ronde verder te geraken, niet sterk genoeg om er eer uit te halen, zo luidde het commentaar van spelers en waarnemers. Maar met een zes op zes in de eerste wedstrijden tegen Leverkusen en Porto overtrof blauw-zwart alle verwachtingen. Club Brugge vecht morgen, in Jan Breydel, en volgende week, in Madrid, een duel om de eerste plaats uit met groepsfavoriet Atlético.
Maximaal vertrouwen
Club Brugge leeft met maximaal vertrouwen naar het tweeluik toe. Zo groot is de overschot in de Jupiler Pro League dat blauw-zwart niet eens aan de hoogste versnelling moest voetballen om KV Mechelen, een subtopper in spe, met 3–0 weer naar huis te sturen. De wedstrijd liet zich samenvatten door de spelers die mochten invallen: Roman Jaremtsjoek, een spits die vorig seizoen nog raak trof in de kwartfinales van de Champions League tegen Liverpool, Tajon Buchanan, een van de speerpunten van de nationale ploeg van Canada, en Noa Lang, een international van Oranje en een van de beste voetballers in de Jupiler Pro League.
Het tweeluik tegen Atlético moet uitwijzen of de flegmatieke houding van Carl Hoefkens pose is of niet
‘Club Brugge kan wisselen zonder kwaliteitsverlies’, had ook de bezoekende coach Steven Defour gezien. De
Mechelaar had zich een betere match kunnen wensen om T1-voor-één-dag te zijn. Zelf moest hij het stellen met Jannes Van Hecke, Iebe Swers en de 16-jarige Frederic Soelle Soelle als invallers. Nadat Ferran Jutglà Club op voorsprong had gebracht, speelden zijn ploegmaats de wedstrijd professioneel uit.
Het is kenmerkend voor de kwaliteit van Club dat een 17-jarige belofte als Jorne Spileers bijna geruisloos zijn debuut kon maken. Met Simon Mignolet in zijn rug en Raphael Onyedika als alomtegenwoordige nummer zes, voetbalde hij naast Brandon Mechele in een zetel. Dat de beloften van Club Brugge in 1B aantreden, was voor Hoefkens de bevestiging dat Spileers klaar was voor 1A.
De kans is klein dat Spileers ook morgen in de Champions League start. Hoefkens rekent erop dat Clinton Mata weer fit is. Club zal tegen Atlético aan een hoger tempo en met hogere intensiteit moeten voetballen. Maar de 0–4zege in Porto geeft de Belgische kampioen de zekerheid dat het een versnelling in de tank heeft. Met Lang en Buchanan zijn twee spelers fit die met een actie een wedstrijd kunnen openbreken. Snelheid en creativiteit zijn cruciaal in een duel met een van de best georganiseerde elftallen van de wereld.
Op onverstoorde, bijna flegmatieke manier leeft Hoefkens naar de wedstrijd toe. Morgen staat hij tegenover Diego Simeone, in wat een interessante clash in stijlen wordt. Stond Ivan Leko ooit stijf in bewondering voor de Argentijnse coach, dan gedraagt Hoefkens zich – amper drie maanden ervaring als hoofdtrainer – als Real Madrid-trainer Carlo Ancelotti. Zijn niet-reactie na de vier doelpunten in Porto gingen internationaal sociale media rond.
Hoefkens heeft vertrouwen in een goed resultaat tegen Atlético. ‘We zijn begonnen aan een tweede fase waarin we twee doelen hebben’, zei de coach. ‘We willen zo hoog mogelijk staan in de Belgische competitie wanneer het WK begint. En we willen de volgende stap zetten in de Champions League. We hebben effectief het gevoel dat we meedoen voor de volgende ronde.’
De derde en de vierde wedstrijd in de groepsfase van de Champions League zijn geen gemakkelijke hordes. Vorig seizoen begon Club met vier op zes tegen PSG en Leipzig, maar zetten twee duidelijke nederlagen tegen Manchester City blauw-zwart weer op de grond. Na een ontluisterende thuisnederlaag tegen Leipzig ging een unieke kans op kwalificatie verloren.
Met een rijkere kern en een andere stijl mag Carl Hoefkens proberen beter te doen dan zijn voorgangers Michel Preud’homme, Ivan Leko en Philippe Clement. Sinds het ontstaan van de Champions League kon Club zich nooit plaatsen voor de 1/8ste finales. Kwalificatie zou een onverwachte triomf zijn voor een trainer waarover vorige zomer nog twijfels leefden.
Van het tweeluik tegen Atlético hangt veel af. Het zal uitwijzen of de flegmatieke houding van Hoefkens pose is, of dat hij zijn spelers daadwerkelijk overtuigd heeft dat ze in de Champions League kunnen spelen als op een doordeweekse dag op de Kehrweg.